纽约尼克斯是东部最炙手可热的球队，但他们并非唯一强队。除了波士顿凯尔特人，还有不少球队试图争夺这一地位，包括底特律、克利夫兰、费城，或许还有多伦多等。然而，有一支在凯尔特人光芒下被忽视的竞争者——印第安纳步行者。
凯尔特人即将迎来更健康的阵容，因为杰森·塔图姆跟腱撕裂康复已过去一年多。步行者也收获了类似的利好：泰雷塞·哈利伯顿将在新赛季回归。塔图姆重返赛场后很快就恢复了正常状态，这不仅让哈利伯顿有可能走上相同道路，甚至可以说很有希望。一旦如此，步行者极有可能重新跻身与凯尔特人、尼克斯同一梯队。这支球队几乎就差一个哈利伯顿的伤病就能赢下队史首冠。
是的，过去一年他们的阵容有所变化，但核心回归，并且还做了升级。步行者引进伊维察·祖巴茨将在新赛季证明是一笔大交易。虽然为此在选秀大年送出5号签有些得不偿失，但祖巴茨会让他们很快忘记这些。步行者付出高代价是有充分理由的，因为祖巴茨已证明自己是一名出色的球员。除了升级中锋位置，他们还保留了去年杀入总决赛的大部分班底，只失去了迈尔斯·特纳（祖巴茨更出色，且特纳是负资产合同）和本内迪克特·马图林，并用凯利·乌布雷取而代之（乌布雷三个月前还是凯尔特人的大麻烦）。
当然，一切取决于哈利伯顿能否恢复到受伤前的水平。再次强调，塔图姆的恢复情况远比大多数人担心的要好，但这并不能保证哈利伯顿也能做到。不过，所有人都应该希望塔图姆的康复意味着哈利伯顿也能如法炮制。如果他能做到，步行者就应该像尼克斯一样被认真视为威胁。这是一个观望的局面，但凯尔特人同样如此。如果两队都找回状态，优游国际或许能看到2024年东部决赛的重演。凯尔特人在东部确实面临艰巨挑战，但它们绝不能低估步行者下赛季可能带来的威胁。