印第安纳步行者队本已为下赛季的东部竞争做好了准备——泰雷塞·哈利伯顿（若无意外）将恢复健康，帕斯卡尔·西亚卡姆蓄势待发，球队还引进了伊维察·祖巴茨。然而，一个名为勒布朗·詹姆斯的难题可能正摆在面前。如果詹姆斯加盟克利夫兰骑士，哈利伯顿将直接处于他的火力范围内。
近期在《All-NBA Podcast》节目中，The Stein Line的马克·斯坦因指出，骑士被视为詹姆斯争夺战中的领跑者。若詹姆斯重返骑士，他不仅将与哈利伯顿同处东部，更将进入同一赛区（中央赛区）。这意味着哈利伯顿和步行者每个赛季至少要面对詹姆斯四次，季后赛中也可能狭路相逢。
到了职业生涯这个阶段，41岁的詹姆斯显然已非巅峰状态，但他依然是联盟顶级球员之一，全明星水准。无论今夏加盟哪支球队，该队都会获得巨大提升。若落脚点是骑士，他们将成为东部突围的热门之一。据报道，目前有六支球队领跑詹姆斯争夺战：骑士、76人、热火、勇士、森林狼和掘金。
对詹姆斯而言，重返东部最为合理——这里虽然坐拥卫冕冠军纽约尼克斯，但顶尖天赋的密度相对较低，能给他最好的争冠机会。然而对哈利伯顿和步行者来说，这无异于一场灾难。詹姆斯若加入东部，会令他们的处境更加艰难；若加入中央赛区，更是令人头疼。每年四次面对詹姆斯，无疑会增强步行者下赛季的赛程难度。
设想一下詹姆斯与多诺万·米切尔、詹姆斯·哈登、埃文·莫布利、贾勒特·阿伦组成的骑士阵容——那将是一支怪兽级别的球队。从赛程角度看，詹姆斯加盟其他任何球队可能都对步行者更有利。频繁与詹姆斯交手，只会让步行者的冲冠之路更加崎岖。