在亚特兰大体育场的大段时间里，英格兰队看起来终于要终结长达六十年的世界杯之殇。第55分钟，安东尼·戈登接摩根·罗杰斯的回做，低射为三狮军团先拔头筹。此后半小时，托马斯·图赫尔执教的英格兰队牢牢掌控着这场生涯最重要的比赛。当阿根廷队面临被淘汰的边缘时，39岁的梅西（这被广泛视为他的最后一届世界杯）接管了比赛。第85分钟，他斜传找到恩佐·费尔南德斯，后者远距离兜射出一记惊艳的弧线球入网。伤停补时第7分钟，梅西再次挺身而出，用他并不擅长的右脚送出传中，劳塔罗·马丁内斯头槌破门完成逆转，比分定格在2比1。
这是阿根廷队在本届世界杯中反复上演的剧本：先落后，然后咬牙坚持，最后时刻给出残酷的回应。他们因此连续第二届闯入世界杯决赛——自1958至1962年的巴西之后，还没有任何一支国家队能做到这一点。梅西也将成为继巴西的卡福之后，历史上第二位三次参加世界杯决赛的球员。
主教练莱昂内尔·斯卡洛尼赛后情绪激动，承认这场胜利让他一时语塞。他盛赞球队的气质，称这支队伍根本不知道什么叫被打败，并坚称球员们在赛事中的表现将让人难以完全领会。他表示这支球队是“独一无二”的，强调这不是傲慢，而是心气。梅西则指出这场胜利对阿根廷本土球迷以及随队远征亚特兰大的支持者意味着什么，他说考虑到对阵英格兰的历史渊源和半决赛的重大意义，这场胜利分量更重。梅西表示全队都带着真正的决心去踢，压制住了英格兰，证明他们能在常规时间赢下比赛。
英格兰方面气氛低落。哈里·凯恩承认对结果感到极度沮丧。图赫尔赛后称对自己的战术安排不后悔，尽管阿兰·希勒和韦恩·鲁尼等评论员在争论他的球队是否在领先后过早收缩防守。英格兰自1966年以来仍未能再次闯入世界杯决赛。
也有轻松的一刻：当被问到决赛对阵西班牙时，斯卡洛尼（他住在西班牙，且有西班牙亲属）开玩笑说他周日还是会尽力打败他们，同时称赞西班牙的实力以及他们在本届赛事赢得的尊重。这场起初无人确切预见的决赛即将上演：卫冕冠军对阵欧洲杯冠军，地点在新泽西州东卢瑟福的大都会体育场，美国东部时间下午3点开球，预计将面对约82000名观众。阿根廷正在追逐只有巴西和意大利曾完成过的成就：连续赢得世界杯冠军。而西班牙则寻求队史第二座世界杯冠军，距离上一次（2010年南非世界杯依靠伊涅斯塔加时绝杀荷兰）已过去多年。
? 梅西的西班牙告别：结束了在巴塞罗那拉玛西亚青训营21年的沉淀，梅西如今必须击败一支西班牙球队才能再夺一冠，然后预计他将在国际赛场永久谢幕。
? 老将与新星：西班牙19岁天才拉明·亚马尔——被许多人视为梅西在足坛的接班人——将首次在正式比赛中与梅西同场竞技。
? 不同的决赛之路：阿根廷一路艰苦过关，戏剧化、绝杀、偶尔混乱的胜利（包括逆转英格兰）。而西班牙是本届赛事整体表现最完整的球队，淘汰赛阶段仅失一球（半决赛2比0零封法国）。
? 西班牙的攻击线：米克尔·奥亚萨瓦尔是队内射手王，佩德罗·波罗和复出的尼科·威廉姆斯在亚马尔领衔的前锋线身后提供进攻深度。
斯卡洛尼已经为这场对决定下基调。他告诉记者，基于自己与西班牙的联系，对阵西班牙“是个人恩怨”，但明确表示阿根廷无论对手是谁都打算“全力以赴”。他还强调，这支阿根廷队在半决赛对阵英格兰的表现可能是小组赛以来的最佳，甚至超过了之前对阵埃及的那段征程。
备战期间的分析人士普遍根据近期状态将西班牙视为热门，指出他们的防守纪录和流畅的进攻组织。然而他们警告说，一个动力十足的梅西身处世界杯决赛，永远不能被低估。这一观点从雅虎体育到半岛电视台，甚至福克斯体育几乎都能看到。预计决赛将比阿根廷那场混乱的半决赛更加紧凑、更具战术性，双方都拥有足以凭借一次决定性的个人发挥改变战局的顶级球员。