2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制从传统的8组4队变为12组4队，新增一轮淘汰赛，总场次从64场增至104场。一位数据科学家为此建立了预测模型，通过模拟研究评估所有48支球队的晋级概率。
回顾历史，自1998年以来的七届32队世界杯，半决赛席位高度集中于少数强队：阿根廷（2次）、荷兰（3次）、巴西（3次）、克罗地亚（3次）、法国（4次）和德国（4次），再加上英格兰、意大利和西班牙，这九支球队占据了78.6%的半决赛名额，且近七届决赛队伍全部来自这九国。然而，扩军后传统强队的统治力可能被削弱。
根据邦德大学数据科学教授史蒂文·斯特恩（Steven Stern）的模型，澳大利亚有67.1%的概率从小组出线，31.3%的概率通过首轮淘汰赛，但晋级决赛的概率仅为1.0%，夺冠概率0.3%。加拿大作为东道主，出线概率高达78.9%，首轮淘汰赛晋级概率37.9%，但决赛和夺冠概率与澳大利亚相同。新西兰则基本无缘冠军，小组出线概率仅19.5%。
在夺冠热门方面，西班牙以15.8%的概率位居榜首，法国15.6%、阿根廷15.3%、英格兰11.0%，这四支球队均来自传统九强阵营，且目前排名世界前四。英格兰虽然排名第四，但因3月输给日本后评级下降，夺冠概率明显低于前三名。模型显示，九强球队占据半决赛席位的比例预计为54.2%，远低于历史的78.6%；决赛席位占比63.6%，冠军概率72.6%，也低于过去100%的水平。意大利未能晋级世界杯是部分原因。总体而言，新赛制确实降低了传统强队的优势，但程度有限。如果国际足联将小组扩军至6队而非增加小组数量，效果会更明显，但那样至少需要136场比赛。