日本国脚、利物浦中场远藤航宣布退出国家队，持续的脚伤使他无缘本届世界杯。该伤势最初在2月11日对阵桑德兰的比赛中出现，那也成为他本赛季最后一次俱乐部出场。尽管远藤航在1比0战胜冰岛的世界杯热身赛中出场45分钟，但恢复情况并未达到预期。
远藤航在社交媒体上表达了自己复杂的心情：“我将离开世界杯阵容。自从受伤以来，我已竭尽全力，所以没有遗憾。当然，无法参加这届世界杯让我感到沮丧。但更重要的是，我为自己自卡塔尔世界杯以来担任队长、带领这支球队成长，并见证它成为一支自然能够谈论夺冠目标的团队而感到自豪。”他最后确认：“借此决定，我将退出国家队。从今以后，我会以普通球迷的身份继续支持日本队。”
日本队将于周日迎来世界杯首战，对手是荷兰队。他们希望在没有远藤航的情况下取得良好开局。今年3月，日本队在温布利球场1比0战胜英格兰的热身赛中展现了不俗实力。日本队与瑞典、突尼斯同组，目标仍是晋级淘汰赛。过去两届世界杯，日本队均闯入16强，四年前更是在包含西班牙和德国的艰难小组中突围。不过，日本队至今尚未晋级世界杯八强。