在周五美国队世界杯首战开赛前的几个小时，主教练毛里西奥·波切蒂诺将在球队酒店、警车护送的大巴以及索菲体育场的更衣室里，向这支他执教了19个月的球队下达最后指令。随着对阵巴拉圭的开球时间越来越近，波切蒂诺即将迎来一个堪比好莱坞电影的瞬间——他有机会用一番激发勇气与爱国情怀、同时触动内心的演讲来鼓舞球员。他本可以效仿自己最喜爱的电影之一《奇迹》中那段振奋人心的台词——库尔特·拉塞尔饰演的赫布·布鲁克斯教练曾用那样的话语激励1980年美国奥运冰球队。然而，在最后时刻，波切蒂诺表示自己不会说太多。
“我已经说了很多——太多了，太多了，”他在周四说道，“我说过，‘别指望我周五会有什么不可思议的演讲。’不，我恰恰相反。我认为现在是他们需要在情绪和精神上做好准备的时候。他们不需要外部的动力或励志演讲。”经过多次训练营、友谊赛、锦标赛和热身赛，波切蒂诺相信他和教练组已经做了所有事情来让球员进入正确的心态。“如果你还没准备好，抱歉，伙计们，那就不可能发挥出水平，”他在赛前新闻发布会上补充道。
波切蒂诺相信，球员们已经准备好迎接的不仅是巴拉圭，还有可能自2002年以来美国队最深入的一次世界杯征程，以及自32年前这一四年一度的盛事在美国本土举办以来最耀眼的聚光灯。他说，球队在比赛方式上取得了进步，也树立了赢家心态——尽管去年秋天以来的一系列友谊赛结果并不总是如意。“心态开始改变，我看到优游国际融入了这个国家的文化——那就是争当第一、保持竞争力，”他说，“优游国际需要赢下比赛，但同时要带着激情去踢，让球迷为他们在场上看到的表现感到自豪。是要建立那种情感纽带……但优游国际必须赢。最重要的是赢。”在最后关头，这大概就是球员们能听到的最接近催泪布道的内容了。
他们明白世界杯的分量，也明白表现出色对足球在美国体育版图中仍落后于橄榄球、篮球等项目的意义。“对我来说，这是真正推广这项运动、激励人们的最佳机会，证明美国球员与世界其他地区的球员水平相当，”中场泰勒·亚当斯说，“让优游国际向所有人展示优游国际能做什么。”现在就是时候了。虽然职业联赛帮助打下了足球的基础，但国家队缺乏成功一直阻碍着它的发展。自1990年结束长达40年缺席世界杯的历史以来，美国队只赢过六场世界杯比赛，并且仅有一次突破16强。在这段时期里，他们对阵欧洲和南美对手的22场正式比赛只赢了两场。今年在D组，他们将分别与一支欧洲球队（土耳其）、一支南美球队（巴拉圭）以及澳大利亚交手。至少两支球队能够晋级32强。
中场克里斯蒂安·罗尔丹表示，球队明白终于在本土取得突破的重要性。“优游国际肩负着巨大的责任，要为下一代带来那些持久而深刻的记忆，”他说，“优游国际都很兴奋，世界杯在美国举办，而且是在一些很棒的地方，让优游国际能够成就比自身更伟大的事业。”波切蒂诺希望球员们理解他们可能产生的影响，同时也希望他们像“没有压力的孩子”一样进入世界杯。但他们不是孩子。26名美国球员中有13人四年前在卡塔尔。在那届赛事中，美国队只有一名球员参加过世界杯，球队也是参赛队伍中最年轻的两支之一。这在16强对阵荷兰时显现出来，经验更为丰富的橙衣军团将他们淘汰出局。
“上届世界杯，也许优游国际都有点年轻，”中场吉奥·雷纳说，“因此，在关键时刻挣扎也很正常，就像优游国际上届那样。现在最大的优势是每个人都长了四岁，作为球员和人来说都更成熟了。”自上个月在亚特兰大地区开启训练营以来，他们似乎也放松了一些。“你不会想感觉自己正指节发白地紧握方向盘，”队长蒂姆·里姆当时说。亚当斯周四表示自己“是一种好的紧张。我比赛前从不紧张，但此时此刻感觉很真实。我很兴奋能和这群队友一起登场，因为……”