法国队抵达波士顿的世界杯驻地后，便成为当地居民持续关注的焦点。每天都有大批年轻人聚集在法国队下榻的市区酒店外，为球队出发训练加油助威。所有球员都会收到挥手和签名的请求，但基利安·姆巴佩出现时的欢呼声显然高出几个量级。姆巴佩是少数几位名字已深入美国公众认知的现役足球运动员之一（尽管他还未像梅西那样仅凭单名就家喻户晓）。
随着法国队开启第三次世界杯征程，姆巴佩在国内也无可避免地成为焦点，尤其在他上周末接受《巴黎人报》采访时否定了有朝一日竞选法国总统的野心，并直言“我现在就已经够招人恨的了！”之后。对于迪迪埃·德尚而言，如何应对姆巴佩现象只是众多需要平衡的课题之一。好在这位57岁的老帅在带领顶级国家队方面积累了不少应对压力与矛盾的经验。
在I组首战对阵塞内加尔的赛前发布会上——额外掺杂着2002年世界杯以来的种种干扰——法国队主帅试图给局势降温。备战期，姆巴佩公开反对法国极右翼政治引发米歇尔·普拉蒂尼等人的批评，而德尚始终坚定支持自己的队长。姆巴佩并未出席赛前发布会，恩戈洛·坎特代为出席。德尚否认这与任何公开言论或争议有关，但同时表示：“我的首要任务是保护我的球员。”
当被问及姆巴佩的名气是否意味着需要采取不同的管理方式时，德尚没有否认。“我和他经常交流，他是一名世界闻名的球员，即使在美国也是如此，但这是他的生活，”德尚说，“他自己管自己。基利安就是基利安。年轻一代和年纪稍长的人，在世界各地都爱他，但当他踢球或融入团队时，他依然很正常。他今天没有来，和这些完全没有关系。”
2018年世界杯夺冠阵容中仅有四名球员仍在队中，姆巴佩和坎特是其中两位。另一位是金球奖得主奥斯曼·登贝莱，他也承载着赛前的期望——希望他能将俱乐部状态带到国家队（他59次出场打入7球）。对此，德尚传递的信息有所不同，他选择为这位巴黎圣日耳曼前锋减压。“登贝莱和其他球员一样专注投入，但他显然有强烈的意愿要表现出色、成为关键球员，就像他在俱乐部（巴黎圣日耳曼）常规做到的那样，”德尚说。
登贝莱获得了额外时间从上个月的欧冠决赛中恢复，德尚意味深长地补充道，他能否在首战塞内加尔时出场，将取决于“身体因素，可能更重要的是心理因素”。“如果他处于最佳状态，那将是法国队的加分项。”德尚表示。
所有这些针对个人球员的“挡箭牌”，共同构成了德尚累积式的应对策略——这是他作为法国队主帅参加的最后一届大赛：他刻意淡化任何关于法国队是夺冠热门的说法。“法国有能力赢球……但其他六七个国家也有这个能力，”他说，“通往冠军的道路很艰难。当然，法国队因过去两届世界杯的成绩拥有很高的潜力。优游国际也有很多高质量球员，这将他们第一次参加世界杯。所以我不愿意把法国队描绘得比其他球队更强大。”
德尚最终离开纽约新泽西体育场的地下通道时神情放松，并在告别时得知当天的训练课将短暂对媒体开放后，故作惊讶地开起玩笑。队中很多球员可能从未经历过如此规格的世界杯，但德尚和他的核心助手们早已习惯这样的审视目光。