埃尔林·哈兰德从未亲眼见证挪威参加世界杯——这位身材魁梧的前锋出生于1998年法国世界杯之后，当时挪威队在小组赛末轮击败巴西队晋级16强。近三十年过去，这位曼城球星正带领祖国重返世界杯舞台，随之而来的是巨大的期望。25岁的哈兰德最擅长什么？进球。这正是挪威队从I组突围并在淘汰赛有所作为所需要的。
哈兰德的进球效率有多高？自2019-20赛季以来，欧洲五大联赛中只有三名球员的进球数超过他。他在199场比赛中打入174球，场均0.87球，数据惊人。如此强大的得分能力也意味着巨大的责任。在曼城效力期间，哈兰德帮助球队赢得了众多奖杯。如今，这份国内赛场的成功被寄望于转移到国际赛场——挪威队自1998年以来首次重返足球界最重要的舞台。
哈兰德乐于接受这份期待，无论有多高。他在今年早些时候接受《GQ》杂志采访时表示：“自从2019年完成国家队首秀以来，我的最大目标就是带领挪威进入世界杯和欧洲杯。我身上承担着很大压力，但我喜欢压力——如果我不是埃尔林·哈兰德本人，我也会给埃尔林·哈兰德施加很大压力。”
挪威历史上只参加过三届世界杯。哈兰德的父亲阿尔菲·哈兰德是1994年世界杯阵容的一员，但那次未能小组出线，那也是他唯一一次代表挪威参加世界杯。小哈兰德深知，即使参赛队伍扩军，出线也绝非易事——问问意大利就知道了。
哈兰德对压力的拥抱将在全球瞩目下接受考验。挪威队的小组赛赛程：他们将在吉列体育场对阵伊拉克，随后在大都会体育场迎战塞内加尔，最后一场小组赛对阵法国。这场对决可能决定他们是晋级淘汰赛、争取有利的第三名排名，还是遭遇被淘汰的噩梦。
作为一名前锋，进球天赋始终是哈兰德的底色。从挪威布莱尼青训营到一线队，再到从莫尔德到萨尔茨堡红牛、多特蒙德，直至如今的曼城，他在欧洲俱乐部的阶梯上一路攀升，破门得分从未成为问题。随着进球不断到来，哈兰德的全面能力也在形成。曾与哈兰德的父亲一同征战1994年世界杯的前挪威前锋扬·奥格·弗约托夫特，见证了这位三届英超金靴奖得主在25岁时成长为一名全面的球员。
“优游国际年轻时认识的埃尔林·哈兰德，是一个对进球有着不可思议嗅觉的家伙，”弗约托夫特表示，“但在过去七八年里，他一直在进步，最令人印象深刻的是他的头球、护球、双脚能力的提升。他始终在持续进化。”
哈兰德的进球荒通常不会持续太久。本赛季他在曼城最长的低迷期是在1月份连续七场比赛。尽管如此，他最终还是打入了27球，在他来到英格兰的四个赛季中并列第二多。
挪威队26人大名单中的球员几乎都尚未经历过高水平欧洲赛事。该国上一次参加世界杯是28年前，上一次晋级欧洲杯是2000年。这不仅仅是一项普通赛事。正因如此，弗约托夫特认为，哈兰德与进球能力一同发展的最重要的特质是他的领导力——这是他逐渐成长并欣然接受的角色。
“还有他作为人的成长，这一点非常重要，”弗约托夫特说，“他在不同的更衣室里一直很受欢迎……这是他成长的关键部分。身体天赋有目共睹，但领导力始终出色。”
挪威队没有确保从I组出线的把握。他们将对阵伊拉克占据优势，而整个赛事的走向可能取决于对阵塞内加尔的结果。进攻将围绕哈兰德展开，但他会得到阿森纳的马丁·厄德高和马德里竞技的亚历山大·索尔洛特的支持。
2026年世界杯预选赛对挪威来说没有遇到障碍。他们以8战全胜的战绩晋级，其中包括两胜意大利，打进37球仅失5球。哈兰德在每场比赛中都有进球。