世界杯开赛以来，首轮比赛的质量成为热议话题。长期关注南美足球的记者蒂姆·维克里在讨论赛事进程时，特别提到了巴西与摩洛哥的平局，并对欧洲球队的名额分配提出了尖锐看法。他表示：“我认为欧洲在世界杯上的名额太多了。这可能是个有争议的观点，但世界杯上最无聊的球队往往是那些实力较弱的欧洲队伍。”
这一评价的背景是捷克、瑞士、波黑、苏格兰和土耳其的首轮表现。捷克队在对阵韩国时状态低迷，最终告负。瑞士队被看好击败卡塔尔，却仅以1-1战平，比赛技术含量不高。波黑与加拿大互交白卷，场面沉闷。苏格兰虽然战胜了海地，但大部分时间反被加勒比球队压制，赢球有些侥幸。土耳其则全场狂射未果，0-2不敌澳大利亚。
评论员阿兰·西蒙指出：“瑞士是其中最令人失望的。下半场他们踢得过于功利且懒散，未能杀死比赛，卡塔尔坚持到最后并扳平了比分。”
随后更多欧洲球队登场：德国7-0轻取库拉索，荷兰与日本踢出一场精彩的2-2平局，瑞典5-1大胜突尼斯，夺冠热门西班牙被顽强的佛得角0-0逼平，比利时1-1艰难战平埃及。
本届世界杯共有48支参赛队，其中16支来自欧洲，占三分之一；相比之下，非洲10支、美洲12支、亚洲9支、大洋洲1支。名额分配的不均衡长期引发争议，尽管扩军旨在让更多球队登上顶级舞台，但批评者认为，欧洲的几个新增名额并未用配得上世界杯的表现来证明价值。