世界杯是足球领域最具声望的赛事，每四年举办一次，由全球各大洲的成年国家队参与。目前赛事共有32支球队参赛，不过这一数字将在2026年世界杯增至48支。传统上，世界杯在大多数俱乐部赛季结束后的夏季举行，但2022年卡塔尔世界杯因担心夏季高温而改至冬季举办。
首届世界杯于1930年在乌拉圭举行，这一设想源自国际足联主席儒勒·雷米特，他希望打造一项能与奥运会相媲美的足球赛事。当时共有13支来自世界各地的球队参赛，东道主乌拉圭在决赛中以4比2击败阿根廷，夺得冠军。
随后的1934年世界杯引入了预选赛制度，主办权移师欧洲，意大利同时承办并夺冠，参赛队伍增至16支，赛事影响力进一步提升。1938年法国世界杯，意大利成功卫冕，成为首支连续夺冠的球队。此后因第二次世界大战，世界杯停办长达12年。
战后，1950年世界杯重回南美洲，在巴西举办。该届赛事是迄今为止唯一一届采用小组循环赛决出冠军、而非传统决赛形式的世界杯。在事实上相当于决赛的关键一战中，乌拉圭爆冷击败东道主巴西，再次夺冠。
1958年，巴西队在天才少年贝利的带领下首次捧杯，并最终五次夺冠——这一纪录至今无人超越。其他曾问鼎世界杯的国家包括英格兰、法国、西班牙和阿根廷。
2002年世界杯首次打破单一主办国模式，由日本和韩国联合举办，巴西最终夺冠。2026年世界杯将由美国、加拿大和墨西哥三国联合主办，届时将有来自六大洲的48支球队参赛，成为史上规模最大的一届。