洛杉矶湖人自2025年2月交易得到卢卡·东契奇以来，共签下六名自由球员，而其中唯一奏效的两笔操作直接归功于这位超级巨星。
东契奇在马库斯·斯马特和德安德烈·艾顿被买断后，亲自招募两人加盟湖人。正是77号球衣的主人说服了斯马特。东契奇与艾顿共用同一经纪人，且自交易完成以来就一直在要求球队引进一名首发中锋。
佩林卡操作的其他四笔签约则效果存疑。交易得到东契奇后，佩林卡签下了乔丹·古德温和阿莱克斯·莱恩。古德温在赛季末段表现强势，但为了签下斯马特，湖人不得不裁掉他。莱恩是佩林卡给出的中锋答案，但他甚至无法在贾克森·海斯之前获得上场时间。这名大个子表现如此糟糕，以至于主帅JJ·雷迪克宁愿摆小阵容也不使用莱恩。
2025-26赛季前，佩林卡签下杰克·拉拉维亚和小尼克·史密斯以增加阵容深度。湖人如今希望送走这两名球员。佩林卡为拉拉维亚支付了过高薪水，又签下了另一名以得分为先的后卫。
东契奇理应因湖人的自由球员签约而获得更多认可，因为他主导的操作确实有效。东契奇在决策中拥有话语权，且不惧亲自招募人才。他堪称当今世界最出色的进攻创造者——2024年率独行侠闯入NBA总决赛，2022年则带队打进分区决赛。角色球员渴望与他并肩作战，而东契奇也毫不吝啬去说服他们。
没有东契奇，湖人就不会得到斯马特和艾顿。佩林卡原本只会签下更多只有一项突出技能但其他方面乏善可陈的球员。他在东契奇到来前的签约包括托里恩·普林斯、卡姆·雷迪什和克里斯蒂安·伍德。此外，佩林卡错过了丹尼斯·施罗德、朗尼·沃克，以及整个2021年充满老将的休赛期。球迷们不会忘记灾难性的加布·文森特合同，以及选择塔伦·霍顿-塔克而放弃亚历克斯·卡鲁索的决定。
佩林卡的球员评估能力确实存在问题。如果湖人想围绕东契奇组建一支真正具备争冠实力的球队，就需要他亲自招募人才。他们最不需要的，就是另一个不契合体系的得分型球员。东契奇明智地全力追逐斯马特以补强外线防守，又找到了一名能完成终结的中锋。这些操作并非完美，但紫金军团当时的操作空间确实有限。
湖人应该让东契奇在自由球员招募中掌舵。他知道什么样的球员适合自己，也是一位极具说服力的招募者。球队可以处理后勤事务，但东契奇应当站在说服工作的最前线——在说服斯马特和艾顿为湖人效力后，他赢得了这个权利。
卢卡·东契奇在湖人自由球员签约中的功劳，远比罗勃·佩林卡更值得肯定。总经理的过往履历令人存疑。他偏爱那些只有单一突出技能的角色球员，但这类球员在季后赛中并不能帮助球队赢球。佩林卡需要退后一步，让东契奇接手。这才是湖人签下几位能改变比赛走势的球员、并在2027年保持竞争力的关键。可以期待东契奇继续发动招募攻势，当他成功时，也不必感到惊讶。