现代NBA存在一个对等逻辑：超级顶薪合同球星因纯粹财务原因被交易。过去几年，优游国际已经看到一系列球员因为非篮球因素离队，最新案例是波士顿凯尔特人球星杰伦·布朗被交易到费城76人。凯尔特人总经理布拉德·史蒂文斯明确表示，在当今最严格的软工资帽时代，他不愿意让两名球员占据70%的薪资空间。他的观点有道理——围绕核心球星构建冲冠所需的深度阵容实在太难了。布朗虽然能力出众，但他不是杰森·塔图姆，所以必须走人。支付多份顶薪如今成了76人的难题。
但布朗不会是最后一个面临这一局面的球员，凯尔特人也不是最后一支遭遇此事的球队。克利夫兰骑士队与后卫多诺万·米切尔签下了一份2.73亿美元的续约合同，合同将持续到2031年，届时米切尔将年满34岁。表面上看，这是一次成功——米切尔既不是骑士选中的，也不是主动要求被交易来的，如今签下第二份续约，说明一位常年入选最佳阵容的球星选择留在俄亥俄州，是对骑士队建设的肯定。
米切尔是一名精英得分手，但他身高不足、防守和组织能力有限，需要特定类型的队友配合。骑士队目前拥有詹姆斯·哈登的顶级传球，以及贾勒特·阿伦和埃文·莫布利的动态护框能力。然而，这套阵容本身也带来了薪资压力——阿伦2800万美元的年薪还算合理；36岁的哈登在放弃球员选项后成为自由球员，回归必然需要大合同；马克斯·斯特鲁斯、萨姆·梅里尔、丹尼斯·施罗德等角色球员都拿着市场价合约。最关键的是，莫布利目前5000万美元年薪的合同将在2027年到期，届时他很可能签下自己的超级顶薪续约。
那将是骑士队面对薪资现实的时候。米切尔和莫布利的组合，论天赋和成就都不如塔图姆/布朗双人组。如果凯尔特人都认为将三分之二的薪资空间分配给那两人并不明智，那么骑士把类似比例分配给米切尔和莫布利也不太可能被视作稳妥之举。考虑到莫布利的年龄、身材和全面性，他将是骑士优先围绕建队的球员。因此，假设米切尔在续约期间的某个时间点被交易，骑士能换来什么？
米切尔身高标注为6英尺2英寸（约1.88米），体型偏小，加上缺乏组织和防守，让他有些单一化。矮个后卫通常很难在年龄增长后保持状态，尤其是像米切尔这样依赖运动能力的球员。他的投射能力或许能让他比阿伦·艾弗森、卡尔文·墨菲和卢·哈德森这些同类型高分矮个后卫更平稳地老去，但他在合同最后几年几乎不可能打出匹配预计7000万至7500万美元年薪的表现。
从这个角度看，凯尔特人从布朗交易中得到的被广泛诟病的回报——一位全面但已显老态的球星外加几个中段首轮签（或许再加一个互换权）——可能就是32岁的米切尔可预期的交易价值。这远不如骑士当初得到米切尔付出的代价，而如果只有一次东部决赛出局（目前）作为巅峰，米切尔时代可能被视为失败。对于一支除勒布朗·詹姆斯外长期缺乏关注度的球队来说，这仍然是一次值得的赌注。当然，事情还没到那一步——在米切尔续约的薪资压力变得紧迫之前，骑士在开放的东部还有两到三年的窗口期。