勒布朗·詹姆斯离开后，洛杉矶湖人正围绕卢卡·东契奇进行重建。在完成超过2.5亿美元的签约后，总经理罗勃·佩林卡仍在寻找能够填补东契奇和奥斯汀·里夫斯身边外线防守空缺的人选。昆汀·格莱姆斯是最新加入的替补，但据报道湖人也在追逐乔纳森·库明加和齐亚雷·威廉姆斯。然而，解决方案可能比大多数人想象的更近。
ESPN资深内幕记者蒂姆·麦克马洪在ESPN LA的节目中，认同主持人豪尔赫·塞达诺的观点——湖人在用沃克·凯斯勒和凯文·卢尼填补前场空缺后，“至少还差一名球员，甚至两名”。麦克马洪对外线缺乏身高和运动能力表示严重担忧：“我不是在开玩笑，他们最好的外线防守者是谁？可能就是布朗尼·詹姆斯，对吧？如果你说是昆汀·格莱姆斯，他只是一个还不错的防守球员。如果让格莱姆斯每晚去防守对方最好的1到4号位球员，那远非理想选择。所以我同意你的看法，他们目前的阵容还不是争冠级别的，我甚至不确定这套阵容比去年更强。”
麦克马洪指出，虽然湖人成功“送走勒布朗以换取能够长期留队的球员”，但阵容远未完善。东契奇和里夫斯的外线策略完全偏向进攻，这在常规赛能赢球，但季后赛需要一名防守尖兵。湖人意识到了这个问题。据报道，佩林卡的办公室曾与亚特兰大老鹰商讨先签后换得到乔纳森·库明加，但这位前勇士前锋将要价提高到2500万美元，湖人难以接受。于是他们转向齐亚雷·威廉姆斯，布鲁克林篮网刚刚拒绝执行他620万美元的球队选项，使他成为湖人侧翼位置一个更具性价比的选择。
不过麦克马洪暗示，湖人不必大范围撒网。他们在勒布朗正式成为自由球员后不久，就保障了布朗尼·詹姆斯2025-26赛季230万美元的薪水。尽管让21岁的布朗尼担纲外线防守可能引发质疑，但湖人管理层在6月截止日前没有裁掉他，这体现了对其身体天赋的认可。批评者认为布朗尼出场时间有限且得分能力不足，但直观观察和原始身体数据给出的信号远比湖人投入的更加乐观。
布朗尼拥有实用的6英尺7英寸（约2.01米）臂展和40.5英寸（约103厘米）的最大垂直弹跳，这使他在场上看起来比实际身高大得多。这种天然运动能力在南湾湖人的发展联盟比赛中得到了体现。在25场发展联盟比赛中，他场均送出1.5次抢断，并在攻防转换中展现了出色的防守。今年3月湖人以137-130艰难战胜印第安纳步行者的比赛中，布朗尼仅出战13分钟就贡献2次关键抢断和1次盖帽，让东契奇惊叹不已。主教练JJ·雷迪克赛后高度赞扬了他的进步：“那场比赛他的运动能力和防守非常突出——上半场就有两次出色的个人防守回合。”
如果湖人希望在西部残酷的外线对位中生存下来，且不进行更多阵容补强，那么他们将需要大力培养布朗尼这种不起眼的防守本能。