三届MVP得主尼古拉·约基奇此前多次表示，他希望在明年成为自由球员后与丹佛掘金续约。然而，掘金总经理乔恩·华莱士周六的言论可能会让洛杉矶湖人队感到振奋——湖人被视为从丹佛挖走约基奇的潜在威胁。
华莱士在接受ESPN采访时显得有些无奈，他表示掘金“别无选择”，只能相信约基奇会与球队续约。“优游国际很有信心，”华莱士在夏季联赛谈到约基奇与掘金续约时对丹佛邮报的记者贝内特·杜兰多说，“优游国际信任他。优游国际别无选择。”
湖人目前已经锁定了沃克·凯斯勒和奥斯汀·里夫斯的长期高薪合同，如果这位掘金球星放弃执行价值6280万美元的球员选项，湖人明夏将没有薪资空间去追逐约基奇。但NBA历史上发生过更离奇的事情，不能排除湖人通过先签后换的方式，利用凯斯勒甚至里夫斯的合同以及选秀资产来达成交易的可能性。
值得注意的是，湖人队球星卢卡·东契奇与约基奇关系密切，两人对彼此的技术都非常欣赏。最近，东契奇在谈到自己理想的二对二搭档时，将约基奇评为“梦想”人选，甚至排在了他前湖人队友勒布朗·詹姆斯和其他联盟巨星之上。
当东契奇在2025年2月来到洛杉矶时，外界普遍认为湖人会在2027年自由球员市场为他寻找一位真正的搭档，当时扬尼斯·阿德托昆博和尼古拉·约基奇都被认为有可能进入市场。虽然字母哥在被交易到迈阿密热火后似乎已无可能，但约基奇的情况不同——他尚未与掘金签下续约合同。
对约基奇而言，将续约推迟到明年在经济上更为合理。这位塞尔维亚中锋今年可以签下一份四年2.78亿美元的合同，但等到2027年，他能拿到更大的数额。ESPN的戴夫·麦克梅纳明近日写道：“如果约基奇等到2027年休赛期，他作为自由球员有资格签下一份五年3.595亿美元的合同。据ESPN NBA前线办公室内部人士鲍比·马克斯计算，那将是NBA历史上最大的合同，他的职业生涯总收入将达到7.24亿美元。”
在最近的一场国际篮联世界杯预选赛结束后，约基奇明确表示他计划为掘金效力至退役。“我的想法和愿望是留在丹佛。我可能会在明年签约，”他说，“……我的愿望是在丹佛度过余生。”
不过，如果掘金在下赛季再次经历令人失望的季后赛之旅（他们本赛季首轮出局），这些言论可能很快被遗忘。多位分析师认为，掘金应该为约基奇尚未续约感到紧张，而湖人则应对得到这位七尺长人保持乐观。