查尔斯·巴克利从不掩饰自己的观点。在被问及勒布朗·詹姆斯应在何处结束职业生涯时，这位名人堂成员直言不讳地表示，只有一个地方堪称合理归宿——重返克利夫兰骑士。在《Insiders》节目中，巴克利指出，若勒布朗加盟金州勇士或费城76人，将明显带有“抱团夺冠”的意味。
“我认为勒布朗唯一体面的告别巡演应该在克利夫兰骑士进行。听着，如果他去了勇士或76人，那感觉就像是在试图通过捷径骗取另一座冠军。他与这两支球队都没有真正的渊源。他应该回到克利夫兰，在那里结束生涯。他是我见过的第二伟大的篮球运动员，表现一直惊人。但在勇士或76人追逐冠军？我认为那不是他职业生涯应有的结局。回到他出生的地方，回到他建立传奇的地方，回到他对篮球产生巨大影响的地方——在我看来，那才是结束生涯的完美方式。”
这并非巴克利首次对勒布朗的选择发表看法。本周早些时候，他指责勒布朗在追逐迈克尔·乔丹的“虚幻影子”。巴克利认为，勒布朗的许多决策都受到“历史最佳球员之争”的驱动——加入一支与自己毫无历史关联的球队只会强化这一叙事。
巴克利此番言论正值骑士成为勒布朗争夺战领跑者之际。多支竞争球队认为骑士目前领先，但也有报道称迈阿密热火是真正有力的竞争者。76人和勇士在不同情境下仍存机会，而丹佛掘金和明尼苏达森林狼则被视为小概率选项。但对于巴克利而言，只有一个目的地真正合情合理。
那是接近勒布朗出生地的地方。他于2003年以状元身份进入NBA，并在2016年为骑士夺得队史首冠。最后一次回归，詹姆斯将有机会在一切开始的地方结束生涯，同时试图再夺一冠。但巴克利的观点并非全然关乎篮球本身——它关乎传奇的完整性。前往一支与自己毫无联系的球队，尤其是76人或勇士，只会招致更多批评。在克利夫兰写下最终章，将为一个伟大的NBA生涯画上童话般的句号。