2026届选秀中，泰勒-尼克尔（Tyler Nickel）以顶级射手的标签进入NBA。这位次轮秀在尼克斯的夏季联赛前两场比赛中，用实际行动巩固了这一印象。周六对阵马刺的夏季联赛中，尼克尔拿下全队最高的16分，帮助尼克斯以70比49获胜，他在拉斯维加斯的前两战合计得到34分，命中10记三分球。
在周五的夏季联赛首秀后，尼克尔被问到自己在打法上与哪些现役NBA球员相似。这位22岁的年轻人提到了几位联盟顶级移动射手。“我确实觉得在联盟里有可比的对象，”尼克尔说，“我觉得自己是几种不同类型球员的结合体——我的体型、力量、投篮能力。我在移动中接球投篮非常舒服，所以像邓肯-罗宾逊、马克斯-斯特鲁斯、萨姆-豪瑟，但我也保留了自己的风格。可以说是许多人的混合体，但也是我自己。”
当记者指出这三位恰好都是白人射手时，尼克尔笑了。“嘿，听着，”他说，“他们在联盟里有自己的角色。”
尼克尔的火热开局在尼克斯更衣室里也引起了注意。夏季联赛首秀对阵篮网时，老将前锋约什-哈特在社交媒体上实时发文：“55号有手感”，称赞尼克尔流畅的投篮动作。
尼克尔很清楚，跳投并非他NBA前景中最大的疑问。周六比赛前，这位来自范德比尔特大学的球员表示，自己最想展示的不是投篮，而是防守端的努力。“主要在防守端，”尼克尔在夏季联赛转播中说，“所有人都知道我能投篮，我要展示的是身体对抗和防守端的拼劲。”
对阵马刺时他兑现了承诺。除了16分外，尼克尔还送出两次盖帽，在尼克斯整体进攻挣扎时依然在防守端产生影响。此前一场夏季联赛首秀中，他面对篮网三分球10投6中，得到18分。
尼克尔的无球表现也得到了教练组的认可。夏季联赛主教练T.J.圣特在拉斯维加斯告诉记者：“他投篮一直不错，但他的防守在训练营里真的令人印象深刻。”圣特还分享了一个抵达拉斯维加斯前的细节：“前几天在机场，我走过去和他聊天，发现他正在研究优游国际的战术手册。我很喜欢他这种提前进入比赛状态的态度。”
这些评价表明，尼克尔凭借充分的准备和愿意承担脏活累活的意愿，已经给球队留下良好印象。
尼克尔在进攻端的产出让他在夏季联赛结束后留在球队的希望增加。不过尼克斯目前的阵容空间仍有限：球队只剩一个标准合同名额，而外界普遍认为卫冕冠军会用这个名额在训练营前签下另一名经验丰富的中锋。因此，双向合同是尼克尔留在美国而非前往海外打球最现实的途径。
尼克的投篮能力从未被人质疑，下一步他要证明自己能持续打出足够好的防守，从而赢得NBA上场时间。两场夏季联赛下来，尼克尔在攻防两端都展现出积极信号。如果他能延续这种表现，尼克斯也许不仅仅找到了一位射手，更可能得到一位能像罗宾逊、斯特鲁斯和豪瑟那样在联盟中扮演重要角色的二轮秀。