对大多数人来说，夏季联赛主要是为了锻炼和感受NBA级别的强度，但在这个过程中赢球显然更让人愉悦。过去几个赛季，亚特兰大老鹰队在拉斯维加斯从未缺少过竞争精神。尽管每年的阵容都有很大变化，但教练组的稳定和整体的凝聚力让他们始终保持着竞争力。问题是，要想在夏季联赛中有所斩获，球队必须表现得足够出色——近乎完美的表现才能赢得冠军。去年，老鹰队在小组赛中打出4胜0负的战绩，却遗憾未能进入季后赛，错失了争夺夏季联赛冠军的机会。
今年的阵容与去年差异很大，但其中有一些相似的球员，他们拥有同样的心态。三名新秀加入了球队——亨利·维萨、祖比·埃吉奥福，以及今年8号秀金斯顿·弗莱明斯。这几位新人的竞争意识，正是球队篮球运营总裁昂西·萨利当初选中他们的主要原因。打造赢球文化要从基础做起，虽然夏季联赛的胜利并不能代表太多，但它们能让年轻球员明白成功需要付出什么。
对于上赛季就在阵中的球员——比如阿萨·纽厄尔、雅各布·托平、科比·约翰逊和埃利·恩迪亚耶——今年在拉斯维加斯的征程意义更加重大。幸运的是，他们身后有几位表现抢眼的新秀作为后盾。说起来有些离谱，一支球队在小组赛阶段保持全胜，却依然无法进入半决赛争夺冠军。目前，老鹰队、湖人队和76人队在今年的夏季联赛积分榜上并列榜首。
不过，老鹰队并非刚到拉斯维加斯才开始夏季征程。他们在盐湖城参加了预赛阶段的小组赛，因此彼此之间的默契比许多其他球队更深厚。凭借已经建立起来的凝聚力和持续展现的统治力，这支夏季联赛的老鹰队状态良好，有望为去年意外的出局完成复仇。