这支球队已经不再是2024年的冠军阵容了。人员发生了变化，年龄结构也有些不同寻常，凯尔特人在进入2026-27赛季时面临着比他们预期更多的健康隐患。即便如此，这支球队并没有准备在东部失去竞争力。
上赛季，尽管杰森·塔图姆因跟腱断裂几乎缺席了整个赛季，波士顿仍然取得了56胜，排名东部第二。他的恢复速度比大多数人预想的要快，但赛季的结局依然糟糕：凯尔特人在首轮3-1领先的情况下被76人逆转淘汰。这让管理层意识到，不能简单保留原班人马、只做小修小补。不过说实话，没有人想到凯尔特人会把杰伦·布朗交易到76人作为主要调整手段。作为回报，波士顿得到了保罗·乔治、一个2031年无保护首轮签、一个来自快船的2028年前16保护首轮签，以及2028年和2030年的次轮签。布朗当时场均28.7分，因此这笔交易更难让人接受。凯尔特人选择接手一位年龄更大、伤病更多的球员，是因为乔治的更短合同加上选秀补偿，为他们提供了更长期的灵活性。
随后，布拉德·史蒂文斯用经验丰富的老将填充了阵容。米切尔·罗宾逊在随尼克斯夺冠后签下了一份三年4740万美元的合同。迈克·康利加盟稳定替补后卫轮换，尼米亚斯·克塔和小罗恩·哈珀也以多年合同回归。因此这套阵容从纸面上看有些不同寻常。首发阵容提供了投篮、防守、经验和联盟最好的进攻篮板手之一，但其中也有多名球员实际上无法指望打满75场。替补席的深度足以弥补，不过很大程度上取决于年轻侧翼能否再进一步。以下是赛季开始前预计的轮换安排：
佩顿·普里查德不再只是替补上场投进一些远投的小个子后卫了。上赛季给了他更大的角色，他适应得比许多人预期的更好。在79场比赛中，他场均得到17.0分、3.9篮板和5.2助攻，投篮命中率46.4%，三分命中率37.7%，罚球命中率89.0%。失误数据最为突出：普里查德在32.4分钟里场均只有1.4次失误，对于一个承担生涯最多进攻任务的球员来说这是很出色的数字。他没有一夜之间变成顶级组织者，但保持了波士顿进攻的条理性，很少因糟糕的决策浪费球权。
他后场的可能搭档德里克·怀特经历了一个不寻常的赛季。他的整体产出依然强劲，场均16.5分、4.4篮板、5.4助攻、1.1抢断和1.3盖帽，但投篮命中率长期低迷：仅39.4%的命中率和32.7%的三分命中率，都明显低于他通常的标准。尽管投篮下滑，怀特的正负值（全队最佳的+598）仍然反映出他在得分之外的贡献——防守端提前轮转、完成大多数后卫做不到的封盖，进攻端保持球权转移，能防守两个后卫位置。
这个时候让迈克·康利首发会显得不自然。康利已经接近39岁，显然是为了管理替补时间而非承担重要角色而来的。普里查德已经了解乔·马祖拉的体系，有更远的射程，并且可以在不需要持续控球的情况下与怀特搭档。体型仍然是一个现实问题，尤其面对高大的后场，这一点不会改变。不过，波士顿可以通过乔治、塔图姆和罗宾逊的围绕来更容易地弥补。进攻端，投篮应该能提供足够的空间，让他们的高节奏进攻持续以三分出手为主。
要将保罗·乔治的处境变得令人失望，最简单的方法就是直接对比他提供的产出与杰伦·布朗的贡献。乔治不会在这个阶段每晚为波士顿贡献28.7分。他上赛季仅为76人出战37场，场均17.3分、5.3篮板、3.6助攻和1.7抢断。不过他的投篮效率保持得不错——43.9%的命中率和39.2%的三分命中率，意味着他可以在不需要大量持球的情况下仍是一名有价值的贡献者。这很可能就是波士顿为他设想的角色。