前NBA全明星球员杰梅因·奥尼尔近日在一档播客节目中透露，在1996年肯塔基大学夺得NCAA冠军后，他一度接近承诺加盟该校，但时任肯塔基主帅里克·皮蒂诺的一番话改变了他的人生轨迹。
奥尼尔在《Str8 to Da League》播客中表示，高中毕业后肯塔基是他的首选，皮蒂诺也对他展开了积极招募，多次前往奥尼尔家中拜访。“我本来要去肯塔基的。皮蒂诺教练招募了我，这真的太实在了。我母亲非常喜欢他。”奥尼尔回忆道。
然而，正是皮蒂诺的坦诚最终促使奥尼尔跳过大学，直接参加NBA选秀。“他来到我家客厅，一共来了四次。他对我说：‘听着，我了解你和你的家庭，了解你们的境遇和挣扎。无论有没有你，优游国际都会很好。优游国际很希望你能来，但你应该去打职业联赛。’这话太实在了，兄弟。当他说出这句话时，一切都变得合情合理。”
随后，奥尼尔在1996年NBA选秀中以首轮第17顺位被波特兰开拓者选中，开启长达18年的职业生涯。他共六次入选全明星，三次入选赛季最佳阵容，生涯总出场数超过1000场，场均贡献13.2分和7.2个篮板。
虽然肯塔基球迷只能想象如果当年奥尼尔加盟会是怎样，但他的这番话再次印证了皮蒂诺一贯的执教理念——将球员的长远利益置于招募胜利之上。