布莱斯·霍普金斯很快就明白，要想从里克·皮蒂诺的怒火中反弹，最好的方式就是抢好篮板球。在圣约翰大学的一次训练中，他短暂走神——一次投篮不中后没有卡住身边的人。这是个无心之失，远不能说明霍普金斯的整体心理素质。但皮蒂诺毫不留情的直率在NCAA堪称传奇，这位名人堂教练对着这位五年级大龄生一顿猛批。
“他跟我说，‘你没那么厉害。我带过多诺万·米切尔这样的球员，’”霍普金斯回忆时咧嘴笑道，“……但我喜欢为皮蒂诺教练打球。”
上个月以第49顺位被掘金选中后，霍普金斯本周在拉斯维加斯成为掘金夏季联赛最重要的球员之一。这位23岁的侧翼球员始终以谦逊甚至愿意自嘲的态度走着自己的篮球路。他从小到大一直受到严厉执教：先是在小学被父亲教，后来在AAU中遇到不苟言笑的初级学院教练，大一又师从约翰·卡利帕里。但最深远的影响来自最近的皮蒂诺——他让霍普金斯在进入职业赛场时觉得自己准备好面对一切：从严苛的训练计划到激烈的执教风格。
“输球之后在皮蒂诺教练身边可不好受，”霍普金斯说，“所以优游国际很怕输球，因为第二天得回来面对录像分析会。”
“这是布莱斯做过最棒的决定，”他的父亲克莱德说，“为皮蒂诺打球绝对改变了他的心态。”
霍普金斯通往丹佛的路并不平坦。他先后在三所大学打球。2024年1月他左膝前交叉韧带撕裂，结束了他普罗维登斯大学的大三赛季，直到接下来那个赛季中段才复出。复出三场后，同一条膝盖过度伸展，导致骨挫伤。普罗维登斯开局令人失望，霍普金斯的家人对二次受伤感到警觉，于是决定让他赛季报销，保留NCAA参赛资格。这个决定在普罗维登斯并不受欢迎。但霍普金斯由此进入转会市场，来到圣约翰大学，他可以完整打完大四赛季，提升进入NCAA锦标赛的机会，并增加自己的姓名、形象和肖像收益。
到校第一天，他见了队医，随后被告知换衣服去训练。霍普金斯原本没打算那天进健身房。皮蒂诺带他练了一个小时。这成了高强度夏季训练计划的起点。皮蒂诺要求球员体脂降至10%以下，每天称重。霍普金斯原本状态不错：高中时父母就为他请了营养专家，他一直认真对待身体管理。但即便对于经验丰富且自律的大学运动员来说，这个强度还是上了一个台阶。据他父亲估算，在遇到皮蒂诺前他体脂约为13%——父亲亲眼看着霍普金斯在第一次训练中“浑身湿透”。
“每天身处那种环境，推动我成为最好的自己，”布莱斯说。
克莱德在赛季中看了好几次训练。让他印象深刻的不仅是皮蒂诺要求有多严，更是他传达要求的方式——身上别着麦克风，通过扬声器播放这位73岁老人的声音。“你在球馆里根本不知道皮蒂诺在哪，”克莱德说，“你只能听到他的声音。就像上帝在训话。”
这对布莱斯来说并不新鲜。二年级时的一场联盟冠军赛，父亲在关键时刻把他按在板凳上，明确告诉他必须拿出更高的活力（那个决定当时让布莱斯的母亲卡伦很困惑，她在看台上试图打电话问克莱德怎么回事）。布莱斯从小也常跟两位姐姐中的一位在车道上进行“火爆”的一对一单挑，由父亲当裁判监督。
作为芝加哥的孩子和纽约的年轻人，霍普金斯努力以沉着和耐心应对那些激烈的环境。他是圣约翰大学第二得分手，场均13.6分6.2篮板。助教鲍勃·沃尔什——几年前的普罗维登斯时期就与霍普金斯有过交集——观察到这名球员不关心聚光灯：“如果说有什么缺点，那就是他有时过于谦让。他简直是个太好的孩子了。”沃尔什还注意到，霍普金斯会努力记住所有15名球队经理的名字，训练后还会留下来。这种品格也让他在更衣室里备受尊敬。