对于一支刚刚结束53年冠军荒的球队来说，站在NBA之巅的滋味固然美妙，但尼克斯如今面临着一个严峻的问题：他们对踏入第二土豪线的犹豫，可能会让卫冕之路从一开始就蒙上阴影。自2018年以来，联盟还没有球队能够成功卫冕，而尼克斯在相对均衡的竞争格局中好不容易登顶，想要重返巅峰并不容易。
下赛季的尼克斯依然会是联盟中最具竞争力的球队之一，但其他球队正在积极补强，挑战卫冕冠军的地位。更棘手的是，第二土豪线规则让成功球队难以保持阵容完整——一旦薪资突破那条线，球队的运作会受到极大限制，以至于许多球队宁愿主动交易（比如凯尔特人交易布朗），也不愿接近那个阈值。
尼克斯管理层的态度在2026年选秀夜就已经非常明确：他们绝不触碰第二土豪线。原本手握首轮第24顺位选秀权的纽约人，通过三笔交易最终在首轮颗粒无收，目的就是避免增加一份保障薪资。回顾一下第二土豪线球队的惩罚：无法使用纳税人的中产特例、不能合并球员进行交易、送出薪资必须达到接收薪资的110%、以及冻结七年后首轮签。这在本质上等同于一种硬工资帽，上赛季全联盟只有骑士一支球队跨过了那条线。
深度对于争冠球队至关重要，尼克斯对此深有体会。他们凭借布伦森降薪腾出的空间补强阵容，最终成功登顶。但一旦进入第二土豪线，就很难再构建出足以夺冠的深度。目前尼克斯已有五名球员占据薪资帽的115%，而进入休赛期时，他们距离第二土豪线只剩1600万美元的空间——这还是在处理米切尔·罗宾逊和兰德里·沙梅特合同之前的情况。
最终，尼克斯选择以四年2400万美元续约沙梅特，这一决定使得留住罗宾逊变得几乎不可能——除非他们愿意跳入第二土豪线。罗宾逊没有多做犹豫，迅速与尼克斯的宿敌凯尔特人签下三年4740万美元的合同。这位28岁的中锋此前职业生涯全部效力于尼克斯，经历过球队的多个低谷时期，始终兢兢业业。即使唐斯到来后他转为替补，罗宾逊也没有任何怨言，反而欣然接受蓝领角色，在防守端为球队提供了巨大提升。他是NBA历史上最出色的进攻篮板手之一，每当尼克斯需要加强防守时，可以轻松用他换下唐斯。
随着罗宾逊离队，尼克斯选择用整体方式填补他的空缺：以老将底薪签下德拉蒙德。考虑到现实情况，这已经是尼克斯能做的最好操作。但32岁的德拉蒙德防守能力远不及罗宾逊——随着年龄增长，他的脚步速度进一步下滑，无论是护筐能力还是防守覆盖范围都无法与罗宾逊相提并论。尼克斯卫冕之路上的这道裂痕，或许正源于他们不愿触碰第二土豪线的谨慎姿态。