明尼苏达森林狼在周六晚上的夏季联赛中遭遇首场失利，以19分之差不敌丹佛掘金。从某种意义上说，这场失利算是给了掘金一个“复仇”机会——毕竟他们在季后赛首轮被森林狼淘汰。当然，前提是大家忽略一个细节：安东尼·爱德华兹、尼古拉·约基奇以及那轮系列赛的主角们几乎都不在场上。所以没错，掘金确实“复仇”了，只是最无趣的那种版本。
但这不代表比赛毫无看点。夏季联赛从来不看最终比分的意义，而在于寻找证据——哪怕不充分——证明一名年轻球员未来能在关键比赛中派上用场。这是NBA一年一度的“罗夏测试”，只是多了更多打铁和更糟的转换防守。
森林狼缺阵了球迷最想关注的球员：琼·贝林格。他在对阵新奥尔良鹈鹕的夏季联赛首秀中拿下18分12篮板，表现令人鼓舞，但本场因背部紧张轮休。在普通的七月比赛中，少一名新秀本不应影响大局，但对这支森林狼而言，贝林格的缺席意义重大——他是球队突然空虚的前场中为数不多的内部选项。贝林格的成长紧迫性远超几个月前的预期。他不再只是可以安心在轮换末端成长的有趣大个子，森林狼需要看到他未来能做出贡献的证据，甚至可能比预想更早。他对阵鹈鹕的首秀带来了初步乐观，而对阵掘金缺阵则让森林狼人手不足，失去了篮板、内线活力和防守体型的重要来源。结果并不理想：掘金掌控比赛，森林狼难以组织起有效回应，球队缺乏凝聚力，始终没能找到缩小分差所需的能量与执行力。
当晚最重要的不是那19分分差，而是以赛亚·埃文斯终于迎来首秀。森林狼用第33顺位选中埃文斯，但由于拉梅洛·鲍尔交易的相关手续，他未能参加夏季联赛揭幕战。周六是森林狼球迷第一次看到本届选秀中球队最高顺位新秀的表现。公平地说，这次亮相并不像埃文斯在拉斯维加斯前几周想象的那样顺利：他投篮挣扎，从未完全自在，看起来像一名正在适应更高水平篮球速度与对抗的年轻人。但这也完全正常——这正是夏季联赛的意义所在。埃文斯是一名二轮新秀，在等待交易机器停转后才得以踏上赛场，这是他在新环境的第一场比赛。因此对埃文斯的评判理应保持完全开放态度：尚无定论。他将在周一晚对阵波特兰开拓者的比赛中获得更多机会，以融入进攻、找回投篮手感，展示那些让森林狼用选秀权选中他的技能。重要的不是他能否立即统治比赛，而是他能否做出回应、表现更自如，并开始积累一些展示未来价值的积极回合。
森林狼全队也是如此。球队正在评估贝林格的准备程度、确定罗科·齐卡尔斯基能否提供有用的前场深度、首次认真观察埃文斯，并识别出任何可能挤进训练营名单的球员。周一对阵开拓者的比赛将提供下一组线索。
比赛将于中部时间晚10点开球，这对任何有正常作息、早班工作、孩子、甚至只想像成年人一样生活的人来说都不太友好。夏季联赛总有办法考验球迷的忠诚度——在七月熬夜到凌晨看二轮秀打球，或许是最纯粹的球迷体验。对于愿意做出牺牲的森林狼球迷来说，这已经足够了。反正比赛压力不大，开球时间不必要地晚，结论也仍然是暂时的。但森林狼的篮球又在电视上出现了，这就够了。