印第安纳步行者队在拉斯维加斯夏季联赛前两场的表现只能说中规中矩，但比赛内容并不缺少看点。原本被认为是一支由边缘球员和被遗忘的新秀组成的平庸队伍，如今却诞生了夏联赛场上最令人振奋的逆袭故事之一。
来自弗曼大学的贾伦·斯劳森，正用他犀利的突破和可靠的防守，为自己争取一份远超预期“双向合同”的角色。说这位三年级后卫表现出色，其实还不足以形容他在场上的巨大作用——当斯劳森不在时，这支球队几乎无法创造进攻机会，也难以冲击篮筐。作为一名侧翼球员，他的盖帽能力同样令人印象深刻。
对斯劳森而言，这样的表现并不算意外。过去两年，他先后效力于斯托克顿国王、奥西欧拉魔术和诺布尔斯维尔轰鸣三支发展联盟球队，均打出亮眼数据；上赛季为步行者出战的最后13场常规赛中，他也展现出了真正的潜力。那么，贾伦·斯劳森究竟是谁？他是如何走到今天的？又能为这支志在重返强队行列的印第安纳球队带来什么？
斯劳森的大学之路并不平坦。在位于南卡罗来纳州的弗曼大学，他大一赛季只是替补，被定位为能量型球员。但他坚持了下来，大二成为首发，随后稳步提升，直到大四赛季迎来爆发——场均14分7篮板，外加近3.5次盖帽和抢断，让他进入奖项讨论范围。那个赛季他荣膺南境联盟最佳防守球员。凭借疫情豁免条款，他选择回归打完第五年。结果他不仅超越前一个赛季，拿下南境联盟年度最佳球员，更带领弗曼大学43年来首次杀入NCAA锦标赛，并在队史最重要一战中打出两双，爆冷击败了当时被众多专家看好夺冠的弗吉尼亚大学。
斯劳森在次轮末段被萨克拉门托国王选中，大部分时间在发展联盟度过。仅一个赛季后，他就被裁掉——这就是许多天赋球员进入NBA后的残酷现实，即便被选中也不意味着机会。随后他在夏季辗转多队，与奥兰多魔术签下训练营合同，后又进入其发展联盟球队，尽管入选了发展联盟最佳防守阵容，却始终未能获得NBA征召。
从这个角度看，步行者上赛季的糟糕战绩反而为斯劳森带来了完美时机。原本只是一份双向合同——去年10月对阵明尼苏达森林狼完成首秀——迅速演变为今年留队的试炼。在出战13场NBA比赛中，斯劳森场均得到7分，打出了和现在夏季联赛如出一辙的表现：三分命中率37.5%，在持球防守和弱侧协防盖帽方面表现亮眼。
步行者在拉斯维加斯还剩两场夏季联赛，斯劳森已成为最值得关注的看点之一。这支球队在过渡赛季失去了首轮签，如今比任何时候都更需要侧翼深度，而3D型球员正是他们所需。斯劳森或许能就此赢得一个轮换位置。但无论如何，看看这位年轻人一路走来的历程，即使只是在一项表演性质的赛事中，他的成功也值得为之喝彩。