洛杉矶湖人队一直存在替补中锋的隐患。自由市场开启后，总经理罗伯·佩林卡通过先签后换成功得到沃克·凯斯勒，终于为卢卡·东契奇配上了他渴望的首发中锋。但有了首发之后，最好的补强方式是给他配备一个可靠的替补作为安全网，而佩林卡却签下了凯文·卢尼——以他目前的生涯阶段，更适合担任第三中锋而非全职替补。
为了弥补这一短板，佩林卡应当追求尼克·理查兹，让理查兹与卢尼在凯斯勒身后组成轮换搭档。理查兹此前就曾与湖人传出绯闻，但交易未能成行。如今他身处自由市场，佩林卡不妨给他打个电话，看看加盟洛杉矶与东契奇联手能否让他的职业生涯焕发新生。
这位28岁的大个子在NBA效力六年，一直是一名可靠的挡拆顺下终结者和篮板手，这两项技能恰好适合东契奇。上赛季，他为菲尼克斯太阳和芝加哥公牛出战48场比赛，场均得到5.8分、5.1篮板，投篮命中率51.2%。理查兹远非完美五号位，他在护框方面有所欠缺，进攻手段也局限于完成终结。但他擅长设置掩护、接球扣篮和拼抢篮板——这些正是湖人第二阵容所需要的。
让他与卢尼平分出场时间，两人可以共同完成任务，尤其是有凯斯勒这样优秀的首发中锋每场出战30分钟以上坐镇内线。正如前文所述，理查兹上赛季打了48场比赛，卢尼为新奥尔良出战21场，两人合计69场。如果下赛季湖人的这对组合能打出同样的出场数，球队处境会相当有利。
以湖人目前的阵容配置——拥有贾里德·范德比尔特和桑德罗·马穆克拉什维利——他们有能力在卢尼或理查兹缺阵的13场比赛里填补空缺。中锋市场极度干涸，而湖人经过凯斯勒的先签后换交易后资产有限。如果佩林卡想让湖人有机会在下赛季争夺奥布莱恩杯，他必须拿出创意。签下理查兹分担替补中锋职责正是这样的巧招——他是一位性价比高的选择，也是东契奇最擅长激活的那种顺下型大个子。