尽管亚特兰大老鹰在2026年NBA季后赛首轮就被淘汰，但他们出局前也进行了一定的抵抗。老鹰在首轮将最终的总冠军纽约尼克斯拖入了六场大战，而其他球队在2026年季后赛中都没能对尼克斯做到这一点。在老将CJ麦科勒姆看来，他的球队在首轮中已经把尼克斯“逼到了极限”。
首轮系列赛中，老鹰一度以2比1领先尼克斯，并且有机会在主场进行的第四战中取得3比1的优势。然而尼克斯随后连胜三场，以总比分4比2结束了系列赛，而这三场胜利的分差都不算接近——第四战114比98，第五战126比97，第六战140比89。因此，可能有人会不同意麦科勒姆关于老鹰将尼克斯逼到极限的说法。老鹰的确从最终冠军手中偷走了两场胜利，这绝非易事，但系列赛尾声已明确显示尼克斯是更强的球队。
麦科勒姆个人在对阵尼克斯的系列赛中表现出色，他有过一些高光时刻，场均得到19.2分、3.0个篮板和2.0次助攻。他将在2026-27赛季继续帮助老鹰前进。老鹰在六月份与他签下新合同，确保他下赛季留队。麦科勒姆于今年一月从华盛顿奇才被交易至老鹰，过去这个赛季他给球队留下了深刻印象。他的产出和老将领导力将帮助球队在特雷·杨时代之后翻开新篇章。老鹰休赛期引入了大量年轻新星，而34岁的麦科勒姆拥有13年NBA经验，是球队需要的良师益友。
被交易到老鹰后，麦科勒姆在常规赛场均得到18.7分、3.1个篮板和4.1次助攻，投篮命中率45.6%，三分命中率35.7%。他的表现帮助球队在常规赛打出令人难忘的势头，也为老鹰在季后赛中的不俗表现奠定了基础。