奥斯汀·里夫斯从未考虑过离开湖人的可能性。“我一直都想留在湖人，”里夫斯在周一于拉斯维加斯接受采访时说。他此前与湖人签下了一份为期四年、总额1.8亿美元的续约合同，并于周日上午正式生效。“从赛季结束到7月1日这段时间，优游国际有机会达成协议，而优游国际在那之前就搞定了。我的心一直在洛杉矶。”
如今，里夫斯和卢卡·东契奇以及新加盟的中锋沃克·凯斯勒一样，成为湖人未来计划中不可或缺的一部分。湖人通过先签后换的方式从犹他爵士得到了这位身高2.18米的大个子。据多位熟悉里夫斯合同细节的联盟消息人士向《南加州新闻集团》透露，28岁的里夫斯为球队做出了一定让步，合同金额比最初报道的1.85亿美元少了500万美元，这为球队明夏的薪资灵活性提供了空间。这笔薪资缩减可能帮助湖人在下赛季提供价值1500万美元的非奢侈税中产特例。
随着湖人阵容逐渐成型，里夫斯一度成为队内最年长的球员，直到球队用一年老将底薪签下了30岁的中锋凯文·卢尼。“我可不想当更衣室里最老的那个，”里夫斯略带调侃地对记者说，“但大家都知道这是一支完全不同的球队。不同的人会被要求做不同的事，如果教练JJ·雷迪克和教练组要求我做什么，我会尽全力去做。”
对里夫斯而言，下赛季将是他NBA生涯中第一次没有勒布朗·詹姆斯作为队友。这位落选秀在2021年NBA选秀后加盟湖人，当时他放弃了在次轮被选中的机会，转而与湖人签下一份双向合同。里夫斯从未在发展联盟打球，直接进入轮换阵容，并在2023-24赛季成为与詹姆斯并肩的首发球员。在41岁的詹姆斯今夏选择离开湖人、最终在其他球队结束职业生涯（去向尚未确定）之前，这位四届常规赛MVP曾盛赞里夫斯的进步——从落选秀成长为球队基石。
“看到AR这五年来的成长，简直令人惊叹，”詹姆斯在湖人季后赛第二轮被雷霆横扫那晚说道，“他非常努力，热爱比赛，渴望进步，而且不惧怕建设性的批评。我从一开始就知道这一点……看到他今天的样子太棒了，我一直相信他能成为优游国际球队的关键球员。”
没有詹姆斯的生活对里夫斯来说需要适应。自2021年8月首次签约湖人以来，他一直是阵容多次更迭中的稳定因素。“说实话，我可能还没完全消化这件事，”里夫斯在周一说，他上赛季出战51场，场均得到生涯新高的23.3分，投篮命中率49%。“昨晚我到（拉斯维加斯）时就在想这件事。赛季开始后没有（詹姆斯）在队里，对我来说会很不一样。他几乎是我在这里唯一熟悉的人。”
如果保持健康，里夫斯和东契奇预计将成为下赛季联盟顶级后场组合之一。自从东契奇在2024年2月令人震惊地从独行侠交易到湖人后，两人在更衣室里形影不离，这位斯洛文尼亚球星也成为球队未来的核心。上赛季，任何以东契奇和里夫斯同时在场的阵容组合中，湖人的净效率值（+5.1）在所有双人组中排名第二。
“卢卡，他是我在这个星球上最好的朋友之一，”里夫斯对记者说，“我几乎每天都和他聊天。他会给我发他挥高尔夫球的视频，问我怎样才能进步——我告诉他，‘我又不是教练。’”
里夫斯从高中时以为自己会去附近的中央密苏里大学（NCAA二级联盟）打球，到如今成为NBA历史上薪水最高的落选秀，这条路殊为不易。里夫斯周一说，如果当初去了那所学校，他可能会和哥哥斯宾塞·里夫斯一起在海外打球。但他的职业生涯走了另一条路：从威奇塔州立到俄克拉荷马，再到双向合同机会，最终成长为湖人首发——每一次他都超出了外界的期望。如今，聚光灯已经打在他身上。