洛杉矶湖人队有一套熟悉的引援模式：马利克·蒙克、卡姆·雷迪什、朗尼·沃克、贾克森·海斯、德安德烈·艾顿——这些都是昔日的首轮秀，在未达预期后被佩林卡以低价合同签下，试图挖掘他们的潜力。如今，这一名单上又添新面孔：齐亚尔·威廉姆斯。他与湖人达成一份为期一年、价值300万美元的合同。
威廉姆斯在2021年NBA选秀中以首轮第10顺位被孟菲斯灰熊选中，当时他已是全美顶级高中生，同届包含凯德·坎宁安、斯科蒂·巴恩斯和埃文·莫布利等。他一直被视为需要长期培养的潜力股，身高6英尺9英寸，具备空间型前锋的潜质，能打控球前锋。然而在灰熊，他始终未能兑现预期，随后两个赛季在布鲁克林篮网也未能改观。不过，上赛季在篮网，威廉姆斯交出扎实表现，真正投入成为一名多功能的防线领防人。
他的上限可能让这笔签约成为佩林卡迄今最成功的“低价淘宝”。以往湖人签下这些昔日高顺位新秀时，往往对他们寄予过高期望，要求他们承担重要角色。最典型的例子就是上赛季的德安德烈·艾顿，他被寄望出任湖人首发中锋，最终未能胜任。但威廉姆斯的情况完全不同——外界对他的期待极低。他不是被要求担任首发或关键替补，而是只需做好防守：限制对手、制造失误、完成终结、串联传球。这些恰恰是他上赛季在篮网擅长的事情。
上赛季，威廉姆斯场均出战56场比赛，贡献10.2分、2.4个篮板、1.1次助攻和1.4次抢断，三分命中率34.3%。很多人认为湖人签他是赌JJ·雷迪克能激活他的远射能力，但在我看来恰恰相反——这更像是一次押注于他的防守潜力。在自由球员市场早期马库斯·斯马特转投休斯顿火箭后，湖人急需一名外线领防人，而威廉姆斯正好填补这一空缺。
上赛季，威廉姆斯在篮网是一名高水准防守者，几乎每次上场都负责防守对方最强点。有人会说他在一支摆烂球队打出这种表现，含金量不高，但事实并非如此。篮网阵容确实薄弱，但主教练霍尔迪·费尔南德斯强调发展、赢球、强硬和防守竞争，威廉姆斯全盘接受并收获回报。除了场均1.8次抢断加封盖（即“防守数据”），他的抢断率位列联盟第94百分位，封盖率第70百分位（据Cleaning the Glass统计）。他的身高和运动能力使他能出色地协防、拦截传球路线并发动快攻。
从一名偏重进攻的单打球手，转变为以高水平防守为傲的球员，威廉姆斯的转型令人欣喜。如果他能将这种心态带到湖人，他完全有机会成为佩林卡最成功的改造项目。