多年来，奥斯汀·里夫斯对勒布朗·詹姆斯的仰慕之情尽人皆知。这位洛杉矶湖人后卫从一名落选秀成长为明星球员，全程都有这位历史级巨星相伴。不过，詹姆斯不仅是陪伴者，更是引路人。今年二月接受《SLAM》杂志在线采访时，里夫斯特别提到，詹姆斯和拉简·隆多是湖人队中真正帮助他成长、造就如今他的两位队友。隆多早已退役，而詹姆斯即将离开洛杉矶，这意味着里夫斯将同时失去这两位导师。
里夫斯近日对记者戴夫·麦克梅纳明表示：“说实话，我可能还没完全消化这件事……没有他（詹姆斯）在队里开始一个赛季，对我来说会很不习惯。我整个职业生涯都习惯有他在身边……我对他的只有爱与尊重。”
不过对里夫斯而言，詹姆斯离开也带来了一个积极的变化：进攻端拥有了更多自由度。他不再需要与别人竞争卢卡·东契奇身后第二球星的角色，也无需顾虑是否抢了谁的风头。这位湖人后卫在新赛季将拥有毫无争议的开火权。
需要澄清的是，这并非在论证湖人失去詹姆斯会变得更好。请不要混淆这一点。对于里夫斯而言，这只是意味着不再与勒布朗同场时，他能借助更多的进攻机会全面施展才华。
上赛季已经是这位28岁球员的NBA生涯最佳一季：场均23.3分创下生涯新高，投篮命中率49%，三分命中率36%，罚球命中率87%。然而，当你与喜欢甚至崇拜的球员同场竞技时，往往很难在必要时真正批评对方，或者以牺牲对方为代价来彰显自己。
如今洛杉矶有了新的顺位排序。进攻不再由三位球星互相拉扯，而是以东契奇和里夫斯为主导，再将机会分配给其他球员，整体打法会更加均衡。2025-26赛季，里夫斯在没有詹姆斯出战的16场比赛中，场均得到28.4分、7.8次助攻和4.8个篮板。这一次，高使用率的里夫斯将成为常态，而这也可能让他打出职业生涯至今最具效率的一个赛季。
回顾两人多年的情谊，可以想见，詹姆斯会在远处骄傲地注视着这一切。