多伦多猛龙队上周确认，他们与洛杉矶快船队围绕科怀·伦纳德的交易不会在NBA结束一项备受关注的调查之前完成。联盟已聘请律师事务所Wachtell Lipton，调查这位七届全明星、两届NBA总决赛MVP与现已破产的环保公司Aspiration签署的一份无需实际工作的数百万美元代言合同。这家公司深陷丑闻，核心嫌疑是快船可能借此规避工资帽。
据The Athletic记者Mike Vorkunov周二发布的报道，这项调查自启动以来似乎已扩大范围。报道称，除了调查快船是否通过与Aspiration合作伦纳德来操纵工资帽之外，Wachtell律所还审查了伦纳德是否曾与另一家公司有一份此前未报告的代言合同。此外，律所还在核实快船是否不当承担了伦纳德的费用且未得到相应报销。
如果伦纳德因NBA调查而受到处罚，猛龙可以退出此前达成的交易。这笔交易最早于6月30日被报道，计划将35岁的伦纳德送回猛龙——他曾在2019年带领该队夺得NBA冠军。作为回报，据NBA内部人士Jake Fischer透露，快船将得到两届全明星布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克，以及2031年和2033年的首轮选秀权、2030年和2033年的次轮选秀权，以及2027年的首轮互换权。
在上月初NBA总决赛前的年度新闻发布会上，NBA总裁亚当·萧华并未明确Wachtell Lipton的调查结果何时会提交到他手中，但他表示“已接近我认为需要收尾的阶段”。那是6月3日的事，然而这项已持续近11个月的调查仍在进行。萧华将最终决定是否给予相应处罚（如果有的话）。The Athletic周二报道指出，“联盟中一些球队管理层越来越倾向于认为联盟会处罚快船。”
ESPN的Baxter Holmes上月报道称，快船老板史蒂夫·鲍尔默、其他球队高管、Aspiration高管、伦纳德及其商业顾问“丹尼斯叔叔”罗伯逊均已接受NBA调查的访谈。值得注意的是，据The Athletic报道，Aspiration联合创始人乔·桑伯格已与调查人员交谈过。桑伯格因两项电信欺诈罪名被判14年联邦监禁，他对此认罪，检察官称桑伯格从投资者和贷款人那里诈骗了2.48亿美元。
Aspiration争议的消息最早出自普利策奖获奖播客“Pablo Torre Finds Out”，于去年9月曝光。据Torre报道，伦纳德本应从Aspiration获得2800万美元报酬，该公司是一家旨在通过植树抵消碳足迹的第三方企业，鲍尔默曾投资其中。此后，鲍尔默一直否认有不当行为。在PTFO最初报道后，他表示自己被Aspiration“骗了”。今年4月，鲍尔默的代表致信负责桑伯格量刑的法官，称鲍尔默在Aspiration的全部6000万美元投资打了水漂，“这笔投资本意是促进可持续发展和支持慈善事业。”
尽管PTFO未能找到伦纳德为Aspiration营销或代言的证据，但The Athletic在过去10个月中采访了多位前Aspiration员工，并在周二报道称，其中一些员工表示Aspiration曾试图营销伦纳德但未成功，部分原因是“这位NBA球星作为代言人是极差的选择”。据The Athletic周二报道，一次营销尝试聚焦于伦纳德对漫画书和超级英雄的明显兴趣，并展示了Aspiration员工制作的图片——将伦纳德描绘成类似漫威格鲁特的树形巨人。然而，创意团队最终被告知停止。“别想科怀的事了，”一位匿名前Aspiration员工称他们被告知，“这感觉像是一条死路。”
这项持续近一年的调查不断引发更多疑问。与此同时，NBA各队——尤其是快船和猛龙——都在等待调查结果，该调查旨在为联盟中最离奇的案件之一带来的不确定性空白画上句号。