在2026年NBA选秀大会开始前，大部分克利夫兰骑士球迷都希望球队能通过选中像祖比·埃吉奥福或小塔里斯·里德这样令人兴奋的新秀，来解决轮换阵容中前场深度不足的问题。然而，当骑士在第29顺位选秀时，这两位球员都已经名花有主。骑士最终选择向下交易，用次轮第四顺位选中了阿肯色大学的后卫米利克·托马斯。
虽然托马斯的加盟起初让不少球迷失望，认为他只是为已经拥挤的后场再添一人，但他在夏季联赛三场比赛中狂砍85分，刷新了队史纪录，迅速扭转了外界的看法。尽管托马斯进攻火力十足且防守顽强，但骑士并未因选中他而获得一名可靠的替补中锋。
在自由市场开启前，骑士用一年合同续约了老将内线托马斯·布莱恩特。上赛季布莱恩特贡献了稳定出场时间，也是更衣室的完美拼图，但他并没有给骑士的内线带来新面貌。他的运动能力并非顶级，虽然远投不错，但并非突出的空间型五号位。骑士需要的是一位充满活力、身体对抗强的替补中锋。
原本这个球员应该在选秀中到位，但骑士却意外收获了一位隐藏的瑰宝——托马斯。就连骑士自己也没想到，仅仅在选秀结束几小时后，他们苦苦寻找的替补大个子就已经加入了球队。前迈阿密大学的大个子小欧内斯特·乌德在选秀次日与骑士签下一份双向合同，将加盟克利夫兰冲锋队。
在迈阿密的最后一个赛季，乌德场均得到6.7分、9.2个篮板和1.4次封盖。他凶悍的内线防守和篮板能力使他成为飓风队的重要球员，尽管他从未获得足够的全国关注从而进入选秀榜单。骑士一向以联盟顶级的球员培养体系著称。迪恩·韦德就是从被忽视的发展联盟新秀成长为骑士的边缘首发；小克雷格·波特也沿着韦德的路径从冲锋队进入骑士；老将侧翼萨姆·梅里尔则在加盟冲锋队后迎来了职业生涯的复苏。骑士的球探部门似乎总能创造奇迹，发现并将优秀但被低估的人才输送到球队。
乌德很可能成为下一个，加入奈夸恩·汤姆林的行列，成为连续第二位在发展联盟效力后获得标准合同的锋线球员。在夏季联赛中，托马斯无疑是最出色的骑士球员，甚至可能是整个赛场表现最好的球员。未来的重选中，托马斯很可能进入乐透区，但乌德的产出同样值得关注。
身高6英尺11英寸的乌德在内线是一道难以逾越的屏障。选秀前，人们称赞他的臂展和身体对抗能力能镇守内线防守，并将其与克林特·卡佩拉等球员相提并论。夏季联赛前三场比赛中，这些赞美得到了印证。在骑士90-73战胜迈阿密热火的比赛中，乌德得到8分和7个篮板。虽然得分不如托马斯那样爆炸，但他送出的4次封盖恰恰展示了骑士为何需要他。当莫布利或阿伦需要休息时，乌德是顶替中锋位置、保持防守强度的完美人选。
大学时期，乌德约有三分之一的篮板来自进攻篮板。如果同样的身体对抗和封盖能力能够移植到NBA，骑士终于可能拥有一个可靠的替补中锋。他虽不像布莱恩特那样能拉开空间，也不像埃吉奥福那样具备选秀时的运动天赋，但乌德展现出了骑士需要的一切——高效的内线得分和强硬防守。
在莫布利和阿伦领衔前场深度轮换的情况下，骑士很少能为第三阵容球员提供大量出场时间。不过，当任何一位内线核心因伤缺阵时，乌德将是理想的补充。基于他目前的合同结构，骑士可以给乌德证明自己NBA竞争力的机会，而无需承担重大风险。汤姆林在职业生涯前两个赛季已经超出了预期。如果莫布利或阿伦需要休息，给他展示平台，乌德也许只需一个赛季就能做到。
随着时间的推移，2026年休赛期或许会让骑士拥有一名二轮秀全明星和一名轮换内线。即使不考虑勒布朗·詹姆斯可能的回归，克利夫兰也无疑度过了一个成功的休赛期，在不牺牲核心阵容的前提下增添了更多天赋。乌德已经是骑士专业球探部门出色工作的又一个例证。