波士顿凯尔特人主教练乔·马祖拉认为，综合格斗（MMA）与篮球之间存在共通之处。马祖拉曾多次现场观看终极格斗冠军赛（UFC）赛事，最近还被拍到在拉斯维加斯的Xtreme Couture拳馆与著名教练埃里克·尼克西克一起进行MMA训练。他透露，自己在NBA赛季期间辗转不同城市时，会寻找当地的MMA拳馆进行训练。
马祖拉表示，MMA帮助他建立起一种“斗士心态”，这在客场挑战强敌时尤为重要。“我认为这能让你在身心上保持新鲜感，这样当我帮助球队时，就能带着一点那种斗士心态。”马祖拉在接受记者阿里尔·赫尔瓦尼采访时说，“这能帮你磨砺出一点锋芒，每一点帮助都很重要。”
此外，马祖拉还从尼克西克那里学习如何与运动员沟通。他认为，MMA和篮球在教练与球员的交流方式上有相似之处，并正在研究尼克西克在比赛混乱局面中的临场沟通技巧。“比赛中的交流很有意思，”马祖拉补充道，“我认为沟通有时也会造成干扰。我经常问埃里克，他在回合间是如何与选手沟通的……不仅暂停期间的交流很重要，比赛进行中的沟通也是如此。我觉得教练最难的一点就是，如何用简单的方式把自己看到的传达给球员，让他们也能简单理解并执行。埃里克在这方面做得非常出色。”