内华达州的火之谷州立公园以红色砂岩形成的火焰状纹路闻名，是热门旅游胜地。但过去一周，真正的“火之谷”移到了南面52英里外的托马斯和马克中心——内特·桑托斯正在拉斯维加斯夏季联赛中大杀四方。
桑托斯是2025年的落选秀，任何球队都有机会签下他。但明尼苏达森林狼抢先一步将他收下，并让他在爱荷华狼队历练。如今，森林狼正在收获回报：这位侧翼球员看起来有望成为因伤缺阵的唐特·迪文琴佐的替补射手。
迪文琴佐预计将缺席赛季大部分时间，森林狼急需补充火力。另一种情况是他可能在季后赛前回归，因此找一个短期替代者或许是可行之策。森林狼原本可以用重要资源交易来替代迪文琴佐，但那会搭上他们仅剩的选秀权或年轻中锋琼·贝林格。这两种代价都不是森林狼愿意承担的。如果还要加上迪文琴佐的匹配薪金，操作难度更是雪上加霜。考虑到森林狼在大前锋位置上的需求，他们理应把资源优先用于解决那个问题。
这就让森林狼陷入两难：如何为阵容增加投射，弥补迪文琴佐作为移动炮台的火力？他们的小个后卫已经够多了，需要的是有身高的射手，而这种球员通常不便宜。除非，他们自己手里就有一个苗子。
内特·桑托斯的大学生涯可圈可点：从匹兹堡大学的替补成长为代顿大学的明星，最后两个赛季均入选大西洋十校联盟最佳阵容。这位身高6尺7（约2.01米）的锋卫摇摆人在2025年NBA选秀中曾被看好有末段行情，但最终落选。森林狼去年9月将他签下，上赛季他效力于爱荷华狼队。截至目前，森林狼只给桑托斯提供了夏季联赛合同，并未续签任何正式合约。这意味着去年夏天其他球队可以截胡，现在依然可以。然而，看起来森林狼即将成为签下他的人。
桑托斯在拉斯维加斯彻底爆发：场均出手7.3次三分，命中率高达50%。他在夏季联赛首战就砍下20分，之后一路高歌猛进。作为纯射手，他的专长非常明确。桑托斯的助攻、抢断和盖帽数据并不亮眼，他的身高和臂展在防守端有一定帮助，但难以成为正向贡献者。不过，他的投篮看起来货真价实——这正是森林狼最需要的。
他们需要像桑托斯这样成本低廉的球员：签一份双向合同，上场后在三分线外连续开火，等迪文琴佐回归后便功成身退。这样既能保持薪资空间的灵活性，又能保住所剩无几的资产。桑托斯也可能昙花一现，可能在训练营或赛季初期就掉队，森林狼应做好随时放弃的准备。但他在拉斯维加斯展现的投篮能力，足以让球队认真审视——他会不会就是他们急需的那个迪文琴佐替代者？或许今年秋天，火之谷真的要搬到明尼阿波利斯了。