距离去年NBA总决赛（雷霆对阵步行者）刚刚过去一年出头。那意味着优游国际同样告别了一个季后赛，当时三位巨星——杰森·塔图姆、泰雷塞·哈利伯顿和达米安·利拉德——先后遭遇跟腱撕裂。跟腱撕裂长期以来被视为职业生涯的终结者。过去几十年里，最好的结果是效仿多米尼克·威尔金斯的回归之路，但难度可想而知。不过情况已经发生了变化。第一位打破魔咒的是韦斯利·马修斯，他从出色的3D侧翼变成了可靠的板凳球员；随后是凯文·杜兰特，尽管遭遇了最严重的伤病史之一，依然维持着超级巨星的水准。
如今，三位倒下的季后赛球星中已有两人超过一年没有打过比赛。而第三位——杰森·塔图姆——恰好为步行者提供了一个鲜活的警示：在准备自己的荣耀回归时，哪些做法应当避免。去年，凯尔特人曾拥有联盟最出色的团队氛围。他们轮换深厚，萨姆·豪瑟、尼米亚斯·克塔这些落选秀和边缘球员都打出了亮眼表现。但当塔图姆提前结束长达一年的康复期回归时，球队的化学反应迅速瓦解。这并不是对塔图姆的指责，他试图为球队出战值得尊敬。据各方说法，这跟如今76人前锋杰伦·布朗在MVP票选中的走高也没有直接关系。关键在于时机，以及塔图姆在能力受限时能做什么、不能做什么。他不可能接受替补角色，而原本深厚的轮换也必须缩减，为这位超级巨星腾出时间。然而，塔图姆的融入牺牲了布朗、豪瑟和佩顿·普里查德的机会。更糟的是，他的持球攻击力未能恢复，让塔图姆更多成了一个空间型四号位，而球队需要的是那个能撑起梦想的核心。凯尔特人最终在季后赛首轮3-1领先的情况下被76人逆转，几个月后球队分崩离析。
泰雷塞·哈利伯顿从来不是塔图姆那种球权终结者。尽管他是步行者主控，但使用率从未超过30%，更像一个连接点。从这个角度看，让他以较低戏份回归并不会引发塔图姆式的麻烦。但问题不仅在于打法，也在于时机。步行者必须避免让安德鲁·内姆哈德这样的球员感到被冷落，同时也要为哈利伯顿自己着想，给他充足的恢复时间。尽管现代医学让跟腱伤病不再像从前那样令人恐惧，但心理层面的影响依然存在。每个人都以为像打2K游戏一样把哈利用公式塞回轮换就行，但真实球队的人际化学反应远比游戏复杂。里克·卡莱尔将从前任乔·马祖拉失败的教训中吸取经验，处理好这一切。