6月13日，杰伦·布伦森在圣安东尼奥砍下45分，纽约尼克斯结束了长达53年的冠军荒。那是一个属于篮球的美妙夜晚——尼克斯成为NBA连续第八支不同的冠军球队，创下联盟历史最长纪录。亚当·肖华终于得到了他梦寐以求的平衡。然而对肖华来说，这场平衡派对并没有持续太久。几周之内，所有人的目光都转向了联盟日益凸显的问题。
凯尔特人因现行劳资协议带来的财政压力，以近乎白菜价送走了队史传奇球星杰伦·布朗；科怀·伦纳德与Aspiration公司的赞助风波又现新转折。NBA坐拥如此多的天赋与魅力球员，本该蓬勃发展，但事实并非如此。原因何在？在于领导力——或者说领导力的缺失。
肖华在对平衡的盲目追逐中失去了方向，不再具备对NBA应有模样的长远视野。这个历史上依靠宿敌对决和超级巨星而繁荣的联盟，如今让连续性变得不可能，并在近些年压制了球员话语权。而掌舵人已无法控制自己亲手创造的弗兰肯斯坦怪物。
肖华2014年上任时，仿佛研究过棒球和橄榄球，然后问了一个问题：这些运动最糟糕的地方是什么？棒球的答案显而易见——比赛变得同质化。数据分析将美国的比赛简化成一张由出球角度和“三结果”构成的电子表格，每支球队都用同样的方式打球。橄榄球的问题则是球队无法留住非四分卫的明星球员。工资帽迫使球队要么在新秀合同到期后交易掉深受球迷喜爱的本土球员，用更年轻、更廉价的新人替代；要么用特权标签留住他们以免进入自由市场。优秀的球员很少能进入自由市场，而即便进入，也会因工资帽限制而面临有限的追求者。
肖华审视这两种弊病后，决定将它们融入自己的联赛。首先出现的是同质化。每支球队现在都投大量的三分球，使用五外站位，穿着30种不同的球衣打着同样的突分进攻。这并不完全是肖华的错，但他本可以采取措施——调整场地尺寸、规则、裁判尺度——避免它成为唯一的比赛方式。
接着2023年劳资协议完成了最后一击。肖华在谈判桌上摧毁了球员工会，推行了包括第二土豪线在内的一系列措施，扼杀了自由市场，使得同时付给两位超级巨星几乎不可能——反而惩罚了那些选秀和培养最优秀球员的球队。
优游国际刚刚见证了波士顿杰伦·布朗与杰森·塔图姆时代的结束。布朗为凯尔特人效力了10个赛季，赢得2024年总决赛MVP。他的球衣将在波士顿退役。而他在巅峰期被薪资清理，因为波士顿无法承受给布朗和塔图姆两份超级顶薪带来的第二土豪线惩罚。洛杉矶湖人队卢卡·东契奇、勒布朗·詹姆斯、奥斯汀·里夫斯的时代同样终结，因为湖人不愿为三份超级顶薪买单。
联盟顶级球员——杰伦·布伦森、维克托·文班亚马、里夫斯等——正在接受低于超级顶薪或顶薪的合同，以给球队财政灵活性。换句话说，天赋球员在牺牲，以便亿万富翁老板省钱。这正是系统按设计运行的结果——为了富豪老板的利益。
可悲的是，肖华的系统正真正伤害联盟，而他似乎既无能力也无兴趣阻止。雷霆很可能不得不在不久的将来拆散他们的三巨头：谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、杰伦·威廉姆斯和切特·霍姆格伦。马刺也面临同样的问题：维克托·文班亚马、斯蒂芬·卡斯尔和迪伦·哈珀。在现行劳资协议下，你根本无法组建一支拥有多名超级顶薪球员的完整阵容（除非老板准备亏本）。
你更愿意看到雷霆与马刺持续十年的宿敌对决，就像人们津津乐道的80年代凯尔特人与湖人的恩怨？还是经历短短两个赛季后，雷霆因薪资压力清理霍姆格伦、马刺不得不将卡斯尔交易换取首轮签和到期合同？我知道自己的答案——显然与亚当·肖华不同。
再看这场闹剧：NBA早在去年9月就开启了对快船、伦纳德以及2800万美元Aspiration代言合同的调查。近一年过去，调查仍未结束——肖华却允许快船与猛龙达成协议。联盟的混乱仍在继续。