波特兰开拓者队历史悠久，曾夺得一次NBA总冠军、三次打进总决赛，拥有大批死忠球迷。但多年来，总有一种声音认为NBA球员不愿来波特兰打球。开拓者在自由市场上鲜有重磅签约，比如当年勒布朗·詹姆斯选择下家时，波特兰从未被提及。
最近的例子是，开拓者曾对前凯尔特人侧翼杰伦·布朗表示兴趣。这位MVP候选人最终被交易至76人，换来了保罗·乔治和几个首轮签。开拓者本可以拿出更好的报价，但据报道，布朗本人可能并不想来太平洋西北地区。一位读者在专栏中提问：如果钱到位、也有赢球机会，为什么布朗这样的球员不愿来波特兰？是小市场恐惧？还是对新老板的顾虑？难道不想和达米安·利拉德、德尼·阿夫迪亚一起打球吗？
小市场确实是因素之一，但联盟中有很多小市场球队——圣安东尼奥、俄克拉荷马城、孟菲斯、新奥尔良都比波特兰小；明尼苏达、底特律、奥兰多、迈阿密也大不了多少。地理上的孤立也加剧了这种“偏远”感：开拓者位于美国西北角，附近没有其他NBA球队，很少有球员会认真考虑途经波特兰。它既不是热门旅行地，也不是年轻人、富豪或NBA名流的文化中心。
然而，这些因素同样适用于其他小市场球队，无法解释球员为何不优先考虑波特兰。真正的问题或许不是“为什么球员不愿来”，而是“球员为什么愿意来”？后者更难回答。仅仅反驳“优游国际和其他球队一样好”是不够的——就像一家快餐店说“优游国际的汉堡和别人一样好”，但为何要让顾客绕路来尝试新鲜事物，而不是直接去麦当劳买个巨无霸？
开拓者历史上曾有几次能拿出比“普通”更强的吸引力：冠军年代及随后的德雷克斯勒时期，球队战绩辉煌，想争冠的球员可以来；上世纪90年代中期，当时的老板保罗·艾伦疯狂开支票签下大牌球星，这也是一种卖点。除此之外，开拓者并未提供其他球队无法标榜的独特优势。2010年代达米安·利拉德崛起可能算一个亮点，但那更多是利拉德个人而非球队品牌——他一离队，光环也随之消失。
如今，要找出开拓者与爵士、国王、森林狼或掘金有何本质区别并不容易。事实上，波特兰已落后于其中一些球队，因为别人真正赢了球，而开拓者没有。从功能上看，这使开拓者陷入一种尴尬的境地：既没有冠军吸引力的光环，也没有砸钱买人的豪气，因此很难成为球员的首选目的地。