拉斯维加斯——在球员工会与联盟老板之间的首个重大谈判议题浮出水面之际，距离球员选择退出现行劳资协议还有三年时间，争议的焦点正是备受争议的第二土豪线。就在球员工会执行董事大卫·凯利对第二土豪线给球队带来的影响表示担忧四天后，联盟总裁亚当·萧华在周二表示，经过修订的工资帽体系——对高支出球队设置了诸多限制——正在按联盟预期发挥作用。
进入第二土豪线的球队（薪资总额达到2.21亿美元或以上），将面临多项限制：无法在交易中汇总球员薪资、无法使用交易特例、无法进行先签后换交易、签约买断球员受限制，且未来第七年的选秀权不能用于交易。此外，如果一支球队在五年内三次进入第二土豪线，其下一个首轮选秀权将被移至该轮次末尾。
凯尔特人在2024年曾处于第二土豪线内，但篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯在2025年夏天通过多笔操作帮助球队脱离该区域，节省了数百万美元的奢侈税。凯利认为，因薪资原因拆散球队对球迷不利，但萧华在联盟董事会会议后表示，这是劳资协议带来的必然结果。
“这当然不是意想不到的后果，”萧华说，“当优游国际拥有像现在这样的薪资体系时，每位总经理都需要做出兼顾篮球和商业的决策。坦白讲，无论有没有工资帽，他们都会这么做。你在其他体育项目中也能看到这一点。人们会管理预算。人们意识到，到了某个节点，你不可能拥有无限资源——无论对球队还是任何企业都是如此。”
“就联盟而言，这本质上是一个零和游戏。所以当一支球队不续约一名球员，或者选择交易一名球员时，那名球员自然会去另一支球队。”
过去八年，NBA产生了八支不同的总冠军球队，而这一薪资体系的实施正是为了创造更多竞争均衡。萧华指出，在圣安东尼奥与纽约的总决赛中，市场规模并没有成为讨论话题，因为每支球队都拥有平等的成功资源。
“这个体系的目标最终是让整个联盟充满竞争，从这个角度来说，我认为体系运转得非常好，”萧华说，“目标不一定是要每年都有不同的冠军，但过去八年优游国际确实看到了八支不同的冠军。正如我之前所说，优游国际希望在最新这份劳资协议中实现的目标之一，就是打破只有某些市场才能真正具备竞争力的观念。”
在这种背景下，每个夏天都充满了球员流动，各队都在努力管理薪资结构，以避免触及第二土豪线的限制。史蒂文斯在7月6日表示，如果杰伦·布朗因为是由凯尔特人选中培养的球员而享受更低的工资帽占用，那么球队可能就不会觉得有必要交易他来换取一份更可控的合同。
尽管这样的调整看起来合理——例如将培养球员的顶薪工资帽占比从35%降至25%——但萧华并不认为这只是一个小改动。“我只能说，一个人眼中的微调，可能另一个人眼中就是系统的全面改革，”他说。“我猜想，当优游国际坐下来谈判新的劳资协议时，球员们会有他们想要的东西，而球队也会有所诉求。优游国际会像往常一样，综合审视所有这些问题，看看什么是最合理的方案。但一如既往，优游国际会先明确优游国际的目标。”
“优游国际的目标是建立一个在财务上对联盟有意义、同时能公平回报球员的体系。这只是纯粹的薪酬部分。此外，还要建立一个让每支球队——无论市场规模大小、无论老板财力深浅——都能在公平的竞争环境下角逐的体系。这个体系并不完美，远非完美。双方总有想要改变的地方。”
球员工会有权在2029年选择退出与联盟的协议，但球员们对第二土豪线以及因球队不愿承受其后果而导致球员被交易的问题，显然已经有所不满。在凯尔特人这个案例中，他们交易来了保罗·乔治，后者的合同与布朗几乎相同，但布朗原本还有一份两年1.42亿美元的续约合同待执行。