尽管丹佛掘金在2026年NBA季后赛早早出局，尼古拉·约基奇依然是世界上最好的球员之一。俄克拉荷马雷霆的新秀内线阿代·马拉希望在新秀赛季前模仿约基奇的打法。在接受ESPN采访时，这位年仅20岁的中锋谈到了这位三届MVP对当代年轻中锋的影响。
“他的球商，他的传球方式，他让比赛变得极其简单。他的视野，他所做的一切。”马拉对《雷霆线报》的克莱门特·阿尔曼萨表示，“我只是想学习他如何思考，他在比赛中观察什么，那些东西。”
身高7英尺3英寸的马拉来自密歇根大学，在狼獾队的唯一一个赛季场均送出2.4次助攻，传球能力是他的标签。他在西班牙出生并长大，具备成为联盟最佳传球型内线之一的基本功底。
就在中锋一度在NBA濒临淘汰之际，尼古拉·约基奇在过去五个赛季用他的传球和得分重新定义了该位置。约基奇在2021、2022和2024年三次荣膺常规赛MVP，为大个子的复兴铺平了道路。据ESPN去年的季前调查显示，联盟第二大趋势是球队在构建阵容时优先考虑体型。
FanSided的马克斯韦尔·奥格登认为约基奇是这一思路的“罪魁祸首”。“约基奇重新定义了中锋在进攻端能做到的事情，”奥格登写道，“他是一位高效的精英得分手，无论是在三分线内还是线外，他也许是内线有史以来最伟大的传球手，当其他手段不奏效时，他还能提供高水平的进攻篮板。”
这一趋势的一个例子是波特兰开拓者在去年选秀中选择了杨瀚森。杨瀚森的打法与约基奇相似，但他需要更多时间成长才能成为开拓者的即战力。而随着维克托·文班亚马上赛季正式登上大舞台，预计越来越多的球队会增强前场深度。
阿代·马拉被俄克拉荷马雷霆选中意味着他将加入一支已经拥有切特·霍姆格伦、以赛亚·哈滕施泰因和杰林·威廉姆斯的内线轮换阵容。
休赛期最大的话题之一是尼古拉·约基奇与丹佛掘金的续约。约基奇一再重申他希望在掘金效力整个职业生涯，但他尚未签下新合同，这向全联盟传递着明年夏天的信号。据ESPN报道，约基奇上周在塞尔维亚参加2027年国际篮联世界杯预选赛时告诉记者，他“可能”会在明年与丹佛签下新合同。约基奇的合同还剩两年，其中2027-28赛季为球员选项。他今夏有资格签下一份4年2.78亿美元的续约合同，但若等到明年夏天，该合同将膨胀至5年3.595亿美元。