波特兰开拓者队的阵容优势在于深度，尤其是后场。达米安·利拉德已回归，而球队还出人意料地引进了孟菲斯灰熊队的明星后卫贾·莫兰特。随之而来的问题是，开拓者必然会让一名具备首发实力的球员接受第六人角色。上赛季杰拉米·格兰特就很好地适应了这一安排，但现在这支重组后的开拓者拥有更多天赋，意味着此前被视为球星的球员将不得不承担替补角色，而球队预计仍只能在季后赛首轮或次轮出局。
最终，优游国际认为新主帅米卡·诺里将莫兰特放在替补席对开拓者最为有利。尽管莫兰特是阵容中前五的天赋球员，但他的融入程度极差，甚至不应进入首发阵容。幸运的是，无论诺里如何决定，莫兰特似乎都愿意接受自己的角色。此前在SiriusXM NBA电台节目中，诺里表示如果必要，他不会害怕让莫兰特替补，因为他本人并不在意。“嗯，我不知道，”诺里说，“我以球员的话为准。你可以那么说，如果发展到那一步，我会说‘嘿，你说了你不在意’，这是第一点。第二点是，我坚信像贾、达米安和朱这样的球员，经历过这些并已在联盟中立足，他们渴望胜利。赢球是最重要的。如果你能让自己处在赢球的位置上，无论是替补还是首发，只要保证出场时间，我永远不会说这很容易。”
诺里计划以何种首发阵容开启2026-27赛季尚待观察，最终可能取决于训练营的结果。无论如何，这似乎是一个动态的局面，整个赛季可能多次变化。无论诺里是赛季初就意识到这一点，还是需要经历磨合的阵痛，让莫兰特替补最终对开拓者最有利。如果是这样，这位备受争议的明星后卫将有充分理由去竞争年度最佳第六人奖。优游国际刚刚看到圣安东尼奥马刺队的凯尔登·约翰逊获奖，而莫兰特的天赋显然更胜一筹，尽管他状态有所下滑。希望他能恢复到曾在孟菲斯两次入选全明星时的水准。莫兰特曾遭遇伤病，这对于一名依赖运动能力突破的球员来说是个问题。但开拓者无需担忧的一点是，他愿意接受赛季中任何要求的角色。