在六月份赢得NBA总决赛后，纽约尼克斯选择保留冠军核心阵容，力争卫冕。尽管如此，尼克斯今夏还是失去了一些球员——最明显的是米切尔·罗宾逊，而在不远的将来，他们可能还会失去另一名重要成员。据尼克斯随队记者詹姆斯·爱德华兹透露，这次轮到卡尔-安东尼·唐斯的未来被打上问号。
爱德华兹在《The Athletic》的最新文章中分析称，尼克斯可能不愿为唐斯提供一份2.72亿美元的续约合同——唐斯目前有资格签下这份顶薪提前续约。如果没有新合同，唐斯最早可以在2027年成为自由球员，因为他手握6100万美元的球员选项。
“我的推测是尼克斯会给唐斯开出续约报价，”爱德华兹写道，“问题在于：他们会不会给出能提供的最大合同——四年2.72亿美元？这一点上我稍有迟疑。”
唐斯可以说是尼克斯阵中第二好的球员，也是荣誉最显赫的——六届全明星、三次入选最佳阵容。作为一名身高2米13、能拉开空间且拼抢篮板的内线，他在纽约产生了积极影响，在球队夺冠征程中的作用毋庸置疑。不过，考虑到他上赛季场均20.1分、11.9篮板、3.0助攻、0.9抢断和0.5封盖的表现，也有人质疑他是否值得顶薪。
“尼克斯真的会把这套核心阵容再锁定三到四年吗？这看起来不太可能，”爱德华兹补充道。“除非唐斯接受远低于顶薪的续约，否则他很可能成为被放弃的那个人。但如果你是唐斯，帮助尼克斯取得成功，而且自己马上要跨过30岁门槛，为什么要这么做呢？”
尽管唐斯希望能留在尼克斯，但如果想在巅峰期最大限度赚取收入，他可能不得不考虑离开。这位中锋将于今年11月年满31岁，这或许是他锁定一份长期合同的最后机会——他为尼克斯成功赛季所做出的贡献也配得上这样的合同。但新劳资协议的财务限制比以往更加严格，鼓励球队围绕一位球星建队而非两位。
在纽约，大家都知道杰伦·布伦森才是球队的门面，尼克斯更愿意给他顶薪而非唐斯。如果尼克斯能把唐斯的合同转化成多个能以较小合约带来影响的角色球员，那可能会促使球队就此拆散这对双人组，从而威胁到他们辛苦建立起来的脆弱化学反应。
当然，放弃首发中锋对尼克斯来说风险巨大，但这就是新NBA的现实。即使是最成功的球队，要保持长久竞争力也需要明智地花钱，均匀分配天赋，而不是从上到下堆砌巨星。对唐斯而言，在纽约取得如此成就后再遭遇这样的局面无疑是沉重打击，但NBA是一桩生意，他早就清楚这个联盟有多么残酷。幸运的是，有迹象表明他愿意为保持阵容完整而接受降薪——而这可能正是他不得不做出的选择。