随着贾·莫兰特被交易至波特兰开拓者，孟菲斯灰熊的一个时代正式宣告结束。曾几何时，莫兰特时代的灰熊被视为西部的未来，但如今那段时期的核心阵容已全部离队——莫兰特、小贾伦·杰克逊、德斯蒙德·贝恩和狄龙·布鲁克斯各为其主。
回顾过去，2023年首轮季后赛不敌洛杉矶湖人，正是这支灰熊由盛转衰的开端。尽管莫兰特在该轮系列赛中打出过单场45分的惊艳表现，但勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯领衔的湖人仅用六场就解决了战斗。当时很少有人意识到，灰熊此后三个赛季再也未能赢下一场季后赛。
接下来的2023-24赛季，莫兰特因多次禁赛和伤病困扰，常规赛仅出战9场，灰熊无缘季后赛。2024-25赛季，莫兰特出战50场，灰熊在季后赛首轮被俄克拉荷马城雷霆横扫。而刚刚过去的这个赛季，莫兰特只打了20场比赛，灰熊再次缺席季后赛。
灰熊此前已先后送走布鲁克斯和贝恩，本赛季又与杰克逊分手，最终将莫兰特交易，彻底关闭了这扇争冠窗口。回想起来，2023年季后赛竟是灰熊最后一次以“竞争者”身份亮相。莫兰特时代的灰熊仅有一次突破首轮——2022年，他们在次轮六场不敌最终夺冠的金州勇士。
莫兰特的故事印证了NBA命运变化的无常。不久之前，他还是公认的联盟前十球员，但短短几年，26岁的他交易价值已大幅缩水。开拓者给了他重塑生涯和声誉的机会，但他无疑在孟菲斯浪费了一个大好局面。整个局面变得一团糟，优秀的主教练泰勒·詹金斯也在风波中被解雇。莫兰特最终是否会成为NBA历史上一个巨大的“如果”，未来几年将给出答案。