印第安纳步行者的阵容已基本确定，仅剩一个名额空缺。前八人轮换似乎已然成型：首发五虎锁定，替补席上坐着TJ麦康奈尔、自由球员签约凯利·乌布雷以及奥比·托平。目前球队在得分后卫位置上缺少真正的替补选择——除非昆顿·杰克逊和布拉登·史密斯能打出差异表现（坦白说，两人都是控卫）。中锋轮换缩减至仅剩伊维察·祖巴茨和杰·赫夫。虽然托平与首发前锋帕斯卡尔·西亚卡姆构成了前场深度，但仍有不少待填补的短板。贾拉斯·沃克能在多年挣扎后兑现其高顺位天赋吗？步行者显然希望这个过渡赛季能让他们找到一位改变战局的球员——还不算那笔换来祖巴茨的重磅交易。如果找不到这样的人，即便经历了近年来最令人沮丧的赛季之一，他们可能仍无法真正进入争冠讨论。
答案或许不在于更多机会，而在于能在高压环境下绽放的球员。也许答案来自贝尔蒙特大学的一名防守专家：本·谢泼德。他在缺乏有利局面的情况下，依然投出了44%的投篮命中率和36%的三分命中率，在没有泰雷斯·哈利伯顿的传球加持下打得足够出色。这位侧翼可能成长为类似乌布雷的球员——正是步行者渴望的那类人选。如果他能在投射上更进一步，轮换可缩减至九人，其余球员担任伤病替补角色。
将球员的成长简化为投射能力，这总是个苛刻的要求。通常这不公平，也往往难以奏效。想想那些只差一记跳投就能迈入明星行列的名字：汤普森兄弟、本·西蒙斯，以及步行者旧将慈世平。对谢泼德做这样的要求并不公平，但如果投射只是圣代上的奶油，而不是所有人都冲着来的冰淇淋呢？球迷们因为谢泼德缺乏所谓的潜力而忽视了他。即便他能成为出色的射手，也不过是个3D侧翼。步行者已有阿龙·内史密斯和凯利·乌布雷，为何还需要另一个？事实是，深度至关重要。棒球中“吃局数”的概念让投手获得溢价，为什么优游国际不能对一名可用的侧翼抱以类似期待？如果目标是健康安全地将轮换带入季后赛，那么常规赛控制出场时间就必须优先考虑。为此，步行者不能把太多压力放在单一球员身上去定义某个位置。本·谢泼德能以替补二号位和三号位的身份解决这个问题。他是本赛季最大的X因素。