今年夏天，关于尼古拉·约基奇与丹佛掘金的续约话题被反复讨论——他究竟是现在就签，还是再拖一拖？约基奇此前已经表态，自己打算签下续约合同并留在丹佛，甚至希望在这座职业生涯起步的城市退役。这番话暂时让传言平息了。
但在我的脑海中，始终挥之不去一个念头：在约基奇没有正式落笔签字之前，掘金管理层心里到底有多没底？整支球队的未来都悬在这份合同上。的确，约基奇可以在明年夏天执行他的球队选项，拿到6280万美元；他还能够获得续约合同中的第五年选项，同时有资格要求交易否决权。掘金管理层对外表现出信心。可往深处想想，考虑到球队未来的薪资状况和选秀资本问题，他们多少还是有些冒冷汗——最坏的情况，比如有朝一日约基奇跑去洛杉矶和卢卡联手，并非完全不可能。
掘金球员人事执行副总裁乔恩·华莱士在拉斯维加斯夏季联赛的转播中表达了球队对约基奇明年夏天签下续约的信心：“优游国际很有信心，优游国际信任他……优游国际别无选择。”这基本上就是NBA版本的终极信任背摔。约基奇会信守承诺，不会跳出行使球员选项成为自由球员吗？大概率，非常大概率。但约基奇想赢球，而掘金可能已经看到争冠窗口在缩小，除非老板克伦克体育娱乐和约什·克伦克愿意为触发奢侈税硬帽而缴纳巨额罚款——这在一定程度上是因为约基奇可以签下的35%顶薪续约合同。这让掘金左右为难，除非他们愿意认罚。
这个休赛期，掘金已经遇到了大麻烦。虽然他们在阵容边缘做了一些不错的补强，但都是以最省钱的方式进行的。签下防守专家阿尔法·迪亚洛，以及用底薪合同锁定次轮新秀特雷文·布拉齐尔，都是聪明的操作。但两人都比老将便宜，因为底薪合同金额是阶梯上涨的。掘金已经在想方设法省钱，以避免触发奢侈税。
长远来看，如果掘金想避开高昂的奢侈税，他们迟早得拆散现有核心。而这样做既不会通过交易换来大量选秀权来充实资产，也不会让球队变得更强。如果他们选择避税，球队实力可能不升反降。这个休赛期出现的问题，已经预示着未来将面临的财务困境。
如果约基奇认为掘金的局面太过艰难，而他又渴望赢球，那么他明年夏天有一个完美的退出机会。届时掘金最多只能做一笔先签后换的交易，然后重新积攒选秀权。但那样一来，世界上最优秀的篮球运动员就会穿上其他球队的球衣。那可不行——对掘金来说，那样的未来毫无看头，就像当年安东尼离开后的黑暗岁月。那滋味不好受。如今，阻挡掘金和掘金球迷重蹈覆辙的，只有这最终极的信任背摔：约基奇会用他的言行接住他们。他应该会的，但今年那些“万一”的问题，注定让人揪心。