拉斯维加斯——要在NBA站稳脚跟，需要一种极其坚定的信念。无论是杰森·塔图姆这样的巨星，还是在夏季联赛中拼命争取机会的球员，都必须从骨子里相信自己属于这个联盟。约翰·托尼就是这样的人。
“我非常自信，非常自信，也许甚至有点自欺欺人，但我不能丢掉这一点，”托尼说，“我认为自己是一名NBA球员，这就是我努力的方向和目标。我很满意现在的状态，会继续努力。”
在凯尔特人夏季联赛期间，乌戈·冈萨雷斯、狄龙·米切尔和小克里斯·森纳克抢走了大部分头条，但托尼的表现同样亮眼。上赛季末在波士顿签下双向合同的托尼，是拉斯维加斯赛场上表现最出色的球员之一。他的跳投干净利落（在维加斯三分球31投14中，命中率45.2%），创造投篮机会的能力对凯尔特人的成功至关重要，而且他从未停止拼抢。但最突出的是他的防守——这是他整个夏天苦练的重点。
“我想每个人都想看看约翰的防守，我认为他展现出了非常高的水平，”阿迈尔·杰斐逊说，“过去一周我一直在说，我为他的努力程度感到骄傲，其中大部分体现在防守端。显然，他在三个层级都是高水平的得分手——能突破到篮下、能投中距离、能接球投三分，也能运球投三分。所以，你只需要看看，在他的位置上，他能否防住对手？能否施加压力？能否完成换防？能否出现在正确的位置？我认为他证明了自己能做到高水平。”
托尼深知自己必须在防守上闪光。整个篮球生涯他都是得分手，但若想再上一个台阶，就必须提升防守。他把进步归功于凯尔特人球员发展教练纳纳·富兰德。
“防守上，我要特别感谢一位叫纳纳的教练，他现在就站在我面前，”托尼笑着看向站在记者群中的富兰德，“整个夏天，优游国际都在努力改善弱点，他毫不避讳地告诉我需要提升的地方。优游国际真的投入了大量精力，我想这在夏季联赛中也有所体现。”
防守并非完美无缺。当遇到不合适的对位时，托尼会被对手一步过掉；在挡拆中他未能挤过掩护；对手有时也能击败他。但归根结底，这些都不是最重要的——托尼从未停止尝试。这一点比他任何一次失误或失位都更明显。他从后场就开始领防，把每一分能量都留在场上。这正是他成为凯尔特人夏季联赛亮点之一的原因。
像托尼这样的球员，很容易沉迷于自己的强项——他能投篮，是出色的进攻发起者，他在威斯康星大学时就以此著称，直到进入NBA。但很多球员到了夏季联赛甚至更高级别时，都没有真正尝试去解决自己的弱点。这种成长心态并非理所当然。
“这需要成长型思维，需要意愿和真正的努力，”杰斐逊说，“你必须告诉自己，‘这就是我将成为的样子。’然后把自己推向从未达到的极限，再看看结果如何。我认为他在努力尝试方面做得非常出色。这是一种技能，也是可以学习的。每个人都想说人人都能做到，但这需要真正的意志、努力和渴望。我认为他这一周确实渴望做到，而且看得出来这对他的意义重大。”
残酷的现实是，联盟中可能没有托尼成为头号得分手的角色，甚至可能连前五得分手都不是，也许连前八都排不上。正因如此，托尼才愿意投入到自己的短板上。“就是想办法留在场上，”托尼说，“如果你能得分，那很好。但很多球队拥有这个星球上最好的得分手，所以我必须找到其他方式留下来。”