明尼苏达森林狼正在努力完成一项看似不可能的任务：追赶俄克拉荷马雷霆和圣安东尼奥马刺。幸运的是，雷霆在休赛期的削减开支操作或许会让森林狼的处境变得容易一些。雷霆最新的动作是什么？将防守悍将吕冈茨·多尔特送往亚特兰大老鹰，以减轻薪资负担。在这笔交易中，雷霆仅换回了三个次轮签。多尔特继阿隆·维金斯（同样去了老鹰）和以赛亚·乔（被交易至活塞）之后，成为雷霆休赛期又一位因薪资压力而离队的球员。
先澄清几点：雷霆的管理层非常出色；他们因面临第二土豪线的压力而不得不省钱；而且他们依然是一支非常优秀的球队。然而，雷霆今年休赛期并没有变得更强，削减了曾让他们如此特别的阵容深度，也让球队变得更容易被击败。对于森林狼而言，这一丝破绽可能就是他们掀翻雷霆所需的一切。至少，这给了他们更好的机会。
雷霆在首轮选中了本内特·斯蒂尔茨和阿代·马拉——他们还有去年的首轮秀托马斯·索伯，后者在膝伤后恢复归队。马拉和索伯为雷霆增加了前场高度，但他们无法填补维金斯和乔留下的得分空缺，也无法替代多尔特留下的防守对位能力。平心而论，斯蒂尔茨会在得分方面提供帮助。再次强调，并非说雷霆毫无希望——那将是愚蠢的看法。亚历克斯·卡鲁索和卡森·华莱士是两名精英级别的防守者。贾里德·麦凯恩的到来让维金斯和乔变得可有可无。雷霆仍然拥有深厚的阵容，只是不再像之前那样深不见底。谢伊·吉尔杰斯-亚历山大可以说是当今世界最好的球员，他身边仍有一群高质量的角色球员——雷霆依然是一支精英级别的球队。
然而，在西部有两支超级强队的情况下，其中一支在休赛期进行削减开支的操作，对森林狼来说是一个巨大的利好，他们需要抓住每一个可能的转机。安东尼·爱德华兹从不会畏惧任何挑战，而且他显然很喜欢与雷霆交手。今年，他的这份自信更加有理由——因为他现在拥有了拉梅洛·鲍尔这个理想搭档，而雷霆的阵容也明显更加脆弱。鲍尔可能成为森林狼与雷霆抗衡时的关键人物。过去，雷霆可以全力包夹爱德华兹，而森林狼没有其他高水平的持球手来应对这一策略。有了鲍尔，情况将截然不同。
尽管雷霆非常出色，但他们也容易被三分投射出色的球队击溃。其实他们的防守在对手三分出手频率和命中率两项数据上都排在联盟后十位。毫无疑问，没有多尔特之后，雷霆的三分防守可能会变得更糟。因此，击败雷霆的蓝图就是在外线火力上压制他们，而有了鲍尔，森林狼完全有能力做到这一点。归根结底，雷霆和马刺仍是西部的顶尖球队。但无论如何，雷霆在休赛期的削减开支已让他们的盔甲出现裂痕，交易多尔特就是进一步的证明。