底特律活塞队上赛季取得了60场胜利，依仗的是他们东部第一、全联盟第二的防守。但东部的整体实力有所提升，活塞队也对阵容进行了调整以追求更均衡的攻防，因此他们在东部防守王座上的地位不再稳固。
亚特兰大老鹰队显然在效仿活塞队围绕防守建队——昨天他们通过交易得到了吕冈茨·多尔特，这位入选过最佳防守阵容的球员进一步增强了球队的外线防守。加上已经拥有的抢断机器戴森·丹尼尔斯以及上赛季进步最快球员尼基尔·亚历山大-沃克，老鹰队如今拥有了联盟顶级的外围防线。而篮下有身手全面的奥涅卡·奥孔武坐镇，老鹰队的换防能力出色，对手很难找到错位机会。上赛季老鹰队的防守效率排名联盟第13位，处于中游水平，但多尔特的加入可能让他们挤进前五。
问题在于，活塞队是否做出了足够调整来维持东部最佳防守的地位？他们用托拜厄斯·哈里斯换来了约翰·科林斯，这笔交易在防守端大概率是等值交换——哈里斯在防守大个子四号位时更有心得，而科林斯整体更全面，生涯盖帽表现也更出色，但很难说他是比哈里斯明显的防守升级。更大的损失在于以赛亚·斯图尔特将改打替补，他是上赛季全联盟最好的护筐手之一，而活塞队并没有为他的离开做任何补充。尽管斯图尔特在季后赛中表现平平，但他改变比赛走势的防守能力无疑会被怀念，尤其是杰伦·杜伦的防守仍在成长中。
这将是保罗·里德站出来填补空缺的机会。他和斯图尔特是截然不同的防守者，但里德通常能提供防守火花。上赛季他在有限的出场时间里场均贡献近2次抢断和盖帽。他不是斯图尔特那样的篮下终结者，但里德凭借能量和拼劲制造混乱、给对手制造麻烦。他新赛季的主要问题是控制犯规——过去他可以在短时间出场时尽情挥霍犯规数，但现在他身后没有可靠替补，保持在场将至关重要。
活塞队在进攻端也有所提升（但愿如此），这应该会减轻防守端必须时刻完美的压力。活塞队的防守究竟是变差了，还是科林斯和里德这样的人能成为改变因素，目前尚无定论。但东部其他球队正在追赶，下赛季活塞队在东部最佳防守的竞争中必将迎来挑战者。