整个休赛期，活塞在杰伦·杜伦的合同要价上始终没有松口，而掘金当前的财务困境恰恰印证了这一立场的正确性。
掘金如今已跨过第二土豪线，这使得他们成为全联盟薪资最高但阵容运作空间最受限的球队——更糟糕的是，他们上赛季连首轮都没能突破。如果活塞无法说服杜伦降低过高的要价，他们很可能很快就会陷入同样尴尬的境地。
至少掘金在2023年凭借当前核心阵容拿到了一座总冠军：当时联盟第一人级别的约基奇，以及季后赛打出全明星水准的穆雷，撑起了球队。但活塞不能确定自家头号球星凯德·坎宁安能达到约基奇的高度，更无法保证杜伦在季后赛能像穆雷那样爆发。一旦满足杜伦的要价，活塞可能拥有一份溢价长期合同却换回在季后赛持续掉链子的表现，同时失去引进其他明星球员的空间。
掘金除了顶薪双核，还需要阿龙·戈登和小迈克尔·波特这样的大合同球员才能每年竞争总冠军。活塞若想真正冲击冠军，很可能也要走类似的道路。
明智的是，活塞已经在用廉价合同最大化阵容性价比方面做出了操作，最明显的是选择保罗·里德而非以赛亚·斯图尔特作为替补中锋。在边缘位置用好里德这样的低价球员，原本能给他们调整其他位置带来更多灵活性——但一旦屈服于杜伦的要价，这一优势将荡然无存。当然，里德本身也是超出合同价值的出色球员，尤其在季后赛中屡有发挥。
掘金目前面临的第二土豪线惩罚相当严厉：中产特例金额缩减，交易中无法合并多份球员薪资，也不能在先签后换中接收任何球员。这一切都让各队对触碰第二土豪线避之不及，也对给杜伦开出顶薪变得格外谨慎。
不仅是活塞，今夏拥有薪资空间的其它球队同样在杜伦的要价面前犹豫不决。事实是，他的季后赛表现至今配不上一份顶薪合同，而新的劳资协议下第二土豪线惩罚机制，更让各队不敢在他身上冒如此大的风险。看到掘金奢侈税账单可能膨胀到2.38亿美元，这会进一步吓退所有追求者。
杜伦需要认清现实：在现代劳资协议框架下，他在任何地方都拿不到顶薪。他应该与活塞合作，找到一个双方都能接受的合理金额——既能为他全明星级别的赛季提供丰厚回报，又不会拖累球队未来的阵容建设。如果他真的想成为赢球团队的一部分并确保长期前景，这才是最佳出路。