在2003-04赛季前，湖人引进了加里·佩顿和卡尔·马龙，加上科比、奥尼尔和费舍尔，纸面阵容堪称豪华，还招募了想再追一冠的老将霍勒斯·格兰特。湖人一路杀出西部，在总决赛遇到星光远不如他们的活塞。底特律当地人自称“现役最佳五人”，但外界几乎没人看好活塞能击败夺冠大热湖人。结果活塞用一场绅士横扫彻底打脸湖人，也改变了围绕湖人的叙事。湖人想靠堆砌球星走捷径，却在更深厚、更有化学反应的整体球队面前败下阵来。
如今活塞希望同样的命运落到费城76人身上，后者就是最新版的湖人。活塞在东部的优势在于连续性，他们保留了大部分阵容，这套班底已经一起成长。活塞的休赛期不算声势浩大，但刚取得60胜的他们不想为了取悦球迷去追逐大牌而破坏球队的赢球秘诀。他们没有签下杜兰特、欧文或莱昂纳德，而76人是休赛期动静最大的球队，交易来了杰伦·布朗和勒布朗·詹姆斯，两位都拿过总决赛MVP。
和2003-04的湖人一样，76人满是名人堂级别的名字，但同样也年龄偏大，面临伤病风险和磨合的阵痛。让这么多习惯持球的球员分享出手权并不容易——勒布朗、杰伦·布朗、恩比德和马克西都是联盟中最依赖球权的球员。上赛季，勒布朗的使用率27.2%，已经是他生涯罕见的低值（生涯平均31%以上），布朗高达36.2%，马克西29.4%，恩比德33.5%。除了恩比德，其他人都习惯作为进攻主导者，总得有人做出牺牲。
再说到不可避免的伤病。卡尔·马龙在2003-04季后赛前受伤，而这位此前几乎堪称“铁人”的球员在40岁前的整个生涯只缺席过9场比赛。岁月不会饶人，勒布朗可能也会像马龙一样被时间追上，当然也可能不会——毕竟勒布朗是异类。他12月将满42岁。恩比德迟早会因为伤病或预防伤病而缺阵，这或许会让球权问题“自动解决”。换句话说，这支76人可能比当年的湖人配置更合理，但也有类似的隐患。
没有多少人会看好活塞，他们依然会被低估。先发五虎的名气比不上76人，但活塞拥有更好的连续性和化学反应，这也许足够让他们对费城重演当初对湖人的一幕。