对于许多拜仁慕尼黑球迷来说，克里斯·理查兹是那位错失的天才少年。这位美国国脚2018年抵达巴伐利亚时曾展现出潜力，但直到离开后才真正兑现天赋。如今在水晶宫，他做到了。这位已完全成熟的美国国家队球星近日接受CBS体育专访，回顾了在拜仁的时光、在英超的进步以及即将到来的世界杯。
在拜仁，理查兹从未真正获得突破的机会。防线拥堵，身前有更大牌（且薪资更高）的球员，还有持续不断的大手笔引援。但理查兹并未气馁，他怀揣着成为顶尖球员的强烈渴望——无论是否在拜仁。正如他在采访中所说：“我从不只是想写在出场名单上，我想成为第一批被写上去的人。”
如今理查兹找到了自己的归属。在水晶宫以及波切蒂诺执教下改打三中卫的美国国家队，他如鱼得水。这种偏重防守的阵型对于边中卫而言绝非被动。“我喜欢这个体系。我认为即便是优游国际后卫，也有了主动出击的机会，”理查兹表示，“当你离球门很远时，就是冲上去撞人、高位抢断的时刻，然后就能在距离球门20码处发起反击。我很享受，真的。”
但理查兹首先还是一名后卫。“说实话，我觉得要当一名中后卫，你得有点‘病态’，”他补充道，“你得喜欢头球，得喜欢凶狠铲抢。你的工作就是拿到球后交给那些创造魔法的队友。对我来说，世界上最爽的事就是来一记疯狂的铲球，然后全场沸腾——我宁愿做这个也不想进球。这是我的职责，我热爱它。”
2022年理查兹永久离开拜仁和德国时，他获得了在一家并非年年争冠欧冠的俱乐部当“大鱼”的机会。但加盟水晶宫首个赛季，他只在英超首发4次，球队最终排名第11。他的机会随后到来——此后三个赛季他爆发成为主力阵容的常客——但早期仍需付出代价。他感谢前队长乔尔·沃德的提携。“作为一个从拜仁这样的大俱乐部来的22岁年轻人，你会想：‘好吧，我来了，我要上场。’”现年26岁的理查兹回忆道，“我觉得自己每件事都做对了，但沃德几次把我拉到一边说：‘大家都看到你在做正确的事。继续坚持，等机会到来时，你就准备好了。’……那时候他其实自己上场不多，但他清楚自己的定位和角色，并且完美地执行了。”
理查兹的旅程硕果累累。如今他已是球队常规主力，深受水晶宫球迷喜爱，并在俱乐部和国家队都扮演着领袖角色。然而就在夏季世界杯即将开幕之际，这位美国国家队后卫却面临新的挑战——他在本赛季英超倒数第二轮（5月17日周日）客场战平布伦特福德的比赛中扭伤了两条脚踝韧带。这次受伤距离水晶宫与巴列卡诺的欧协联决赛仅有十天，距离美国国家队正式名单公布时间更近。水晶宫主帅奥利弗·格拉斯纳称他出战杯赛决赛的机会是五五开，不过据CBS足球记者詹姆斯·本奇透露，对于夏季赛事的前景更为乐观。
或许他在拜仁未能一飞冲天，但理查兹的成功令人欣慰。希望他能及时赶上世界杯，即便不能更早复出，也能在更大的舞台上闪耀光芒。