波黑国家队主帅谢尔盖·巴巴雷茨（Sergej Barbarez）近日在接受采访时坦言：“第一场比赛，当国歌奏响的那一刻——那将是属于我的时刻。那三秒钟，是我的。”这位前德甲前锋正带领波黑走向2026年世界杯的舞台。
今年3月底，巴巴雷茨的球队在附加赛决赛中爆冷击败意大利，抢下世界杯门票，将蓝衣军团推入深渊。年轻的进攻中场埃斯米尔·巴伊拉克塔雷维奇（Esmir Bajraktarevic）在泽尼察主场举起球衣的画面，以及球迷在制胜点球后的狂欢，已载入波黑足球史册。
这次突围，让人回想起2014年的“黄金一代”——皮亚尼奇、米西莫维奇、哲科和伊比舍维奇曾带领这个仅有300多万人口的巴尔干国家首次，也是迄今唯一一次闯入世界杯（巴西世界杯）。如今，巴伊拉克塔雷维奇和队友们将追随偶像的脚步，而40岁的哲科依然宝刀不老。
要理解波黑重返世界杯的情感分量与竞技意义，必须回望巴巴雷茨接手前的黑暗时期。“过去十年，情况越来越糟。坦白说，正常人不会接这份工作。”2024年10月，巴巴雷茨对《踢球者》如此形容。2014年高峰过后，波黑逐渐远离大赛舞台。最低谷出现在2024年欧预赛期间——15个月内连换三任主帅。
2022年世预赛惨败后，法鲁克·哈吉贝吉奇（Faruk Hadzibegic）于2023年初接手，但仅带队4场（3场失利）便下课，2023年6月主场0-2不敌卢森堡成为压垮他的最后一根稻草。他的任期仅170天。继任者梅霍·科德罗（Meho Kodro）更短：49天，两场比赛（2-1艰难战胜列支敦士登，0-1负于冰岛）。直通欧洲杯的希望已然渺茫。
2023年9月底，萨沃·米洛舍维奇（Savo Milosevic）上任时信心满满：“我坚信这支球队能进欧洲杯，它具备足够的实力。”这位曾与克鲁伊维特共享2000年欧洲杯金靴的前南斯拉夫前锋，被寄予厚望。然而下滑仍在继续：首秀2-0小胜列支敦士登成为他唯一的胜利，随后0-5惨败葡萄牙、1-4客负卢森堡、1-2不敌斯洛伐克，最终10轮仅积9分，仅高于列支敦士登。2024年春天，半决赛1-2输给乌克兰后，他的任期也画上句号。
简而言之，当巴巴雷茨在2024年4月中旬签下主帅合同时，波黑足球已是一团糟。启用这位前射手作为救世主看似顺理成章——巴巴雷茨是波黑历史最佳前锋之一，2000年代曾随队险些突围未果，为2014年世界杯之旅铺路。但令人惊讶的是，当时52岁的他此前从未担任过教练。“这个机会我等了太久。”巴巴雷茨告诉《踢球者》。2008年挂靴后，他曾在汉堡监事会短暂任职（2009年1月至2010年5月），偶尔客串电视评论员。他坦言此前有过两次执教国家队的机会，但都未能成真，随后他远离足坛，投身扑克和其他爱好。如今，这位前德甲前锋（为罗斯托克、多特蒙德、汉堡和勒沃库森出场330次）的勇气得到了回报，即将在世界杯舞台编织属于自己的童话。