本赛季的阿斯顿维拉无疑给英超带来了惊喜。在刚刚结束的联赛中，他们主场4比2完胜卫冕冠军利物浦，提前锁定下赛季欧冠联赛的参赛资格。这支由埃梅里执教的球队，终于重返欧洲顶级舞台。
回顾上赛季最后一天，维拉因净胜球劣势错失前五，比赛中莫根·罗杰斯的进球被误判吹掉，最终0比2不敌曼联，门将马丁内斯还吃到红牌。那道伤痕如今彻底愈合——他们不仅超越利物浦升至第四，还把身后的伯恩茅斯甩开，成功将命运掌握在自己手中。
虽然维拉自去年11月以来就一直待在欧冠区，但数据不会说谎：按照Opta的预期积分模型，埃梅里的球队本该排在第12位。现实却是高居第四，足足超出预期8个名次、15个积分，是英超“超额完成”程度最高的队伍。全队本赛季打进54球，仅列联赛第七，射门次数（471次）也只是第九，甚至低于排名第十的切尔西。但他们11%的射门转化率，却仅次于布伦特福德、曼城和阿森纳。
在预期进球（xG）方面，维拉实际比预期多出7.58球（xG为46.42），而其他前六名球队的xG均在58以上。维拉有15粒远射破门，占全队总进球的28%，只有伯恩茅斯（21%）和富勒姆（21%）的远射占比超过20%。不过，他们虽然创造了84次绝佳机会，却只转化了24个，29%的转化率是联赛最低——相比之下，诺丁汉森林的绝佳机会转化率高达46%。
维拉还在欧联杯赛场一路高歌，自1982年夺得欧冠后首次杀入欧洲赛事决赛，对手是弗赖堡。埃梅里表示：“我对自己要求很高。周四、周日连续作战不是借口。三年时间，优游国际基本实现了目标。球队一直在进步，我想用自己的方式，让维拉有能力在英超和欧洲面对最好的球队。”
维拉的超额表现更显难得的是教练组面临的财务限制。自2022年埃梅里上任以来，球队净支出仅7350万英镑，仅高于狼队、布伦特福德、布莱顿和埃弗顿。为了遵守英超利润与可持续发展规则（PSR），俱乐部不得不精打细算。2024年5月，当维拉欢庆重返欧冠时，埃梅里和足球运营主管达米安·维达加尼却在年度晚宴上忧心忡忡，担心如何避免违规。最终球队匆忙以4300万英镑将道格拉斯·路易斯卖给尤文图斯。去年夏天雅各布·拉姆塞以4000万英镑转会纽卡斯尔，今年可能又有一名球星离开。两年前1600万英镑从米德尔斯堡签下的莫根·罗杰斯已大放异彩，如果他在世界杯上表现出色，身价有望接近1亿英镑。
欧冠资格增强了维拉的谈判筹码，但每年卖掉一名核心球员仍是最便捷的合规方式。2024-25赛季（有欧冠）他们实现了1700万英镑盈利，而此前一年亏损近9000万，2022-23赛季更是亏损1.2亿。通过提高门票价格等方式增加收入——虽然引发部分球迷不满——但俱乐部年营收已升至3.78亿。维拉公园北看台的重建工程已经启动，预计明年年底完工，届时容量将超过5万人。新娱乐综合体的建设也在推进中。这支历史底蕴深厚的球队，正走在一条充满挑战却又令人振奋的上行路上。